До вершины оставалось рукой подать, когда его настигла ударная волна. Вездеход потерял управление и на скорости впечатался в гранитную стелу. Лобовое стекло разлетелось вдребезги, а из-под капота валил густой чёрный дым. Гарт остался в кресле, скованный ремнями безопасности. По лицу тоненькой струйкой стекала кровь. Ногу прижало – она болела так, что к ней нельзя было прикоснуться. Гарт потянулся к аптечке.
«Бинты, настойки, пластырь… а вот и то, что нужно», – Гарт достал шприц с гравировкой, закатал рукав и всадил иглу себе прямо в вену. На мгновение стало светло, будто мириады огней зажглись в вечернем небе.
«Как же хорошо».
Не успел он закрыть глаза, как его разбудили раскаты грома. Грохотало так, будто тысячу вагонов грузили одновременно. Гарт глянул на хронометр и буквально вылетел из горящего автомобиля. Нога больше не болела.
«За это придётся расплачиваться», – подумал он и побежал к вершине, сияющей над верхушками сосен в лунном свете Альсары. Он мчал без остановок, ни на секунду не сбавляя темпа, прорывался через густые заросли, карабкался по отвесным склонам, перемахивал через бездонные пропасти. В голове играла знакомая с детства мелодия.
Гарт добрался до вершины и выхватил горящие шашки, заливая ночные сопки светом сигнальных огней. И вдруг острая как молния боль пронзила его позвоночник. Гарт упал на колени и отключился.
Когда он пришёл в себя, бешено колотило сердце. Гора тряслась, под ней медленно просыпался вулкан. Гарт попытался встать, но без сил повалился на землю.
«Господи, спаси нас и сохрани», – подумал он, глядя в ночное небо, пока его поглощало пламя.
+++
В небесах умолкли птицы, и только гул сирен нарушал покой спящего города. Связи не было с утра, и потому сигнал пришёл слишком поздно. Жители вываливали на улицу, сливаясь в бесконечный поток из стариков, мужчин и женщин.
С первыми подземными толчками началась давка. Люди толпились в узких улочках посёлка, сбивая друг друга с ног. Каждый выживал, как мог.
– Уважайте друг друга! Мы же соседи! – прокричал высокий парень, но его слова заглушили раскаты грома и стук падающей черепицы. Один кусок угодил кричащему в лицо, и он упал под ноги беспощадной толпе.
В центре города обрушился кирпичный дом.
– Помогите, – кричал мужчина, пытаясь выбраться из-под завалов. – Моя семья, там моя семья!
Двое крепких парней подбежали к товарищу и принялись его откапывать. Сверкнула молния, и разразился ливень, а они тащили по брусчатке окровавленное тело друга.
– Семья, моя семья, – теряя сознание, бубнил он.
В хижине на окраине проснулся ребёнок.
– Мама, что это за шум? Мне страшно.
– Спи, моя маленькая. Мама пойдёт и посмотрит. Завтра всё будет в порядке.
Один за другим над городом просыпались вулканы, выбрасывая в дождливое небо тонны раскалённого пепла. Дома, как бумажные коробки, полыхали в огне. Над долиной в смертельном танце сошлись торнадо, а с гор хлынули потоки лавы, превращая некогда цветущее поселение в братскую могилу.
+++
К рассвету стало тише, лишь с небес падали одинокие метеоры, освещая беженцам путь к вершине. Люди поднимались всё выше, оставляя позади город, погребённый под слоем пепла.
Азия плелась по горной тропе рядом со своим дядей. Ей пока удавалось держаться, но растёкшаяся под глазами тушь предательски выдавала девчонку. Она посмотрела на дядю мокрыми от слёз глазами и прошептала:
– Почему? Ну почему это случилось? Чем мы заслужили такое?
– Тише, тише, – успокаивал её Боск, здоровенный бугай в крохотных очках с круглыми стёклами.
В небе появился гравитон, сверкающий сигнальными огнями. Толпа загудела:
– Они спасут нас! Омикрон пришёл на помощь, – радостно зашевелились выжившие.
Из гущи людей поднялся старик:
– Вы думаете, что это всё: шторм позади, и вам ничто не угрожает?! Нет, не-ет! Так не бывает! Терминаторный шторм так просто никого не отпустит. Огненный дождь начнётся с минуты на минуту. От него невозможно сбежать, от него нельзя спрятаться. Знаете, как горит человеческая плоть? Её не потушишь водой, – он показал дьявольские отметины на ладони. – Это будет последнее, что вы увидите в своей жизни!
– Уберите этого сумасшедшего! – крикнул кто-то, но бредни старика уже никто не слушал. Гравитон приземлился, и толпа повалила вперёд. Каждый хотел первым попасть на борт. Люди толкались в узком проходе, забирались на крышу, царапались в окна. Кто-то схватил булыжник и попытался выбить стекло.
– Взлетаем