Капитан вышел на правую палубу корабля, тысячу раз извинился за неудобства, в то время как его матросы пришвартовались и быстренько прикрепляли трап к пристани. Судно стремительно наполнилось пассажирами и тут же тронулось. Путь лежал на север – в империю Мегалион. По пути, правда, должно было быть две остановки: одна в еще одной империи – Кханг Лао (Кермессия) – стране загадочных желтолицых и мудрых людей, другая в Конлисе, что в Республике трех баронов.
Аргус всю дорогу сидел в харчевне: курил трубку, пил джаванхийский чай и думал о прошедшей поездке. Все прошло как нельзя удачно. Дела у его родного ордена идут превосходно: в Дремолесье уничтожили очередную группу чернокнижников вместе с их капищами, отбили нападение зверотроллей и черных гоблинов, также орден пополнился еще тремястами воинами.
Тем не мене, чем быстрей корабль приближался к берегам Мегалиона, тем больше маг стал погружаться в состояние легкой печали. Дома его ждала ответственная работа. Как ни как маг являлся главой имперской коллегии мракоборцев, а мрака в Мегалионе хватало. В основном к силам тьмы прибегали в столице и на северо-западе страны. Там дело доходило даже до жестоких боев. «Эти дикари с севера и дурные аристократы обеспечат меня работой, это уж точно!» – с раздражением думал Аргус.
Спустя два дня корабль пришвартовался в порту города Дао, Кермесской империи. Судно и порт обменялись людьми, но плавание не возобновилось: начался шторм, отправление перенесли на следующее утро. Аргуса это ничуть не расстроило, он наслаждался каждый мгновением, проведенным за любимым и важным делом – чтением. Кудесник изучал древние манускрипты и целые фолианты, ища в них тайные знания былых времен. Нет, он не возил их с собой, маг читал то, что получил в качестве трофея после славной (или не очень славной) битвы.
Аргус остался в корабельной столовой, читая свой последний гоблинский манускрипт «Гротх салех» он застрял на одной строчке. «Ну, никак я не могу перевести эту фразу, чертов язык гоблинов!» – гневно пробурчал себе под нос волшебник. «Как же мне все это надоело! Язык этот, да и чай джаванхийский тоже. Голова болит!» – вскрикнул Аргус, снимая серую шляпу, и гладя свои седые длинные волосы. «Надо выпить! Эля! Эй, разносчик, две, нет три пинты эля! Да рыбьих глаз копченных на закуску!» Просьба тут же была услышана, и к столу подбежал карлик-официант. Он принес все, что требовал маг и даже больше – черный угольный сыр в дар. «Вот это я понимаю обслуга!» – весело похвалил слугу волшебник.
Только последняя капля эля из второй пинты прошла через полные губы чародея, как со спины его кто-то окликнул. Аргус обернулся и узрел бегущего к нему юношу. «Аргус как я рад нашей встрече, да еще и в таком удивительном месте!» – радостно раскричался парень, обнимая сидящего мага. «О, мой милый Рогволд, здравствуй, действительно не ждал тебя здесь» – разулыбался маг – какими путями – дорогами тебя занесло в «страну желтого дракона?». Рогволд сел напротив подвыпившего мага, заказал себе пинту эля, пригладив свои белокурые волосы.
– О, я был на задании, из Кханг-Лао кое – что передали моему дяде.
Аргус задумался.
– Что если не секрет понадобилось жрецу Вселасу?! Давненько я его не видел – прикусив рыбий глаз, поинтересовался маг.
«Да, не знаю ключ какой-то, открыть ему что-то надо» – лениво начал Рогволд, – а это только у них есть, у кермесов, кристаллы какие-то пурпурные». Волшебник замер, услышав последнюю фразу. Дымя трубкой, он вспоминал его прошлые встречи с Вселасом, их разговоры и дела. Он был жрецом света: не сотрудничал с темными силам, но любознательность и ум не давали ему жить спокойно. На последней встрече Вселас поведал магу известные каждому жителю Донвига мифы: о рождении мира, о гибели великих богов, о волшебных камнях – управителях (олматах) природы. Аргусу запомнилось, с каким вожделением жрец рассказывал про найденную им древнюю слувонскую карту, где четко показан путь к пещере Сарго. Там по преданию хранится что-то очень важное, но запомнить он этого не смог, уж слишком захмелел тогда старик от крепкого слувонского пива. Тогда Аргус не предал этому такого большого значения, но теперь маг, схмурив брови, серьезно задумался.
– Позволь, взглянуть на этот странный кристалл? – неожиданно произнес мракоборец.
Рогволд несколько оторопел:
«Да мисир, конечно, возьмите» – ответил он, нервно копаясь в своей сумке.
Аргус внимательно всмотрелся в этот продолговатый, пылающий огнем предмет. В голове кружились тысячи вариантов того, что это может быть? Пребывая в размышлениях, Аргиус потянулся за табакеркой, случайно задел книгу, она упала и раскрылась. «Вот неуклюжий» – процедил маг. Он потянулся к книге и увидел на ее страницах изображение того самого кристалла, который лежал перед его глазами. Тут же он начал забвенно читать книгу (тем более, что эта глава была написана на Общем наречии). Рогволд все пытался прервать, спросить старца,