Прожив все свои сознательные годы в городе, на «старости» лет Олег Петрович перебрался в деревню. Домик достался по наследству от дальней родственницы, которую он даже не знал. В общем, особых затрат на перемену образа жизни одинокий мужчина не понес.
Сначала свежий воздух, бытовая размеренность, приветливые соседи только радовали бывшего горожанина. Но вскоре с ним стали происходить непонятные, а потому пугающие события…
Задумал как-то Петрович навес соорудить. Подготовил инструменты, строительный материал, все аккуратненько сложил в старом сарайчике. А наутро и половины инструментов не нашел. Сначала мужчина подумал, что их соседский алкоголик украл. Однако, взглянув на Тарзана (собака напоминала, скорее, медведя) и подумав лишний раз о его нраве, моментально со своими подозрениями распрощался.
Через несколько дней в доме ни с того, ни с сего начали падать стаканы и тарелки. Да так «удачно», что вскоре у пенсионера не осталось ни одного целого стеклянного предмета обихода.
– Чертовщина какая-то! – начал переживать Сергей Петрович.
И решил спросить соседей, кто здесь жил раньше и не происходило ли с тем человеком чего-либо необъяснимого.
Как оказалось, опасения были не напрасными…
– Ох, зря тебя, касатик, занесло в этот проклятый дом! – огорошила мужчину своими откровениями баба Вера, живущая по-соседству. – Нехорошее место! Никто здесь долго не живет. Сколько семей пробовало – не получалось. В лучшем случае, расходились, в худшем – погибали.
– То есть… как? – ошарашенный Сергей Петрович потянулся за сигаретой.
– По-разному, касатик, по-разному. Я давно здесь живу, многое видела. На моей памяти и горели тут семьями, и убивали друг друга, почем зря… Народу этот дом похоронил незнамо сколько.
«Ну, ничего себе! Вот это я попал!..» – завертелось в голове у несчастного пенсионера.
Однако чем дольше слушал он соседку, тем все менее реальным казался ее рассказ. К концу повествования Сергей Петрович, устав бояться, просто решил, что старуха выжила из ума.
«Наверняка насочиняла баба Вера, – успокаивал он себя. – Старенькая уже, потому и выдумывает невесть что…»
Однако именно в эту ночь ему особенно неуютно было спать в своем загадочном доме. Промаявшись почти до утра, вышел на крыльцо покурить.
Вот тогда Сергей Петрович и увидел впервые то, что потрясло воображение и надолго отняло у взрослого мужчины дар речи…
1 Глава
В конце огорода, медленно переходя от дерева к дереву, от кустика к кустику, бродила… старуха. Она то наклонялась, подбирая что-то с земли, то поднимала находку вверх, чтобы получше ее рассмотреть, потом в сердцах бросала и топтала ногами…
Несмотря на ранний туман, незнакомка была видна отчетливо: неопрятная, одетая в какие-то лохмотья, скрюченная, словно закрученная винтом, она производила пугающее впечатление. Дополняли безобразную картину седые неухоженные лохмы, торчащие из-под подобия платка, и огромные, пустые глаза. А еще – босые ноги. Грязные, почти черные…
Догорающая сигарета обожгла пальцы ошарашенного мужчины. Острая боль заставила вскрикнуть и… наконец-то прийти в себя.
Старуха резко выпрямилась, зло посмотрела на Сергея Петровича и, быстро семеня, исчезла в тумане…
– Ой, плохи твои дела, сынок, – посочувствовала ему соседка, узнав о происшествии. – Что-то, видимо, забыла твоя родственница в доме. Вот и приходит за своим…
Впервые новоявленному деревенскому жителю захотелось узнать, от кого же он получил в наследство столь «ценный» подарок, кто здесь обитал раньше…
– Лучше бы тебе, Сережа, и не знать, что за ведьма здесь жила и какие дела творила. Но коли вляпался – слушай…
Баба Вера горестно вздохнула, села на скамейке поудобнее, набрала в крепкую, почти мужскую от работы ладонь горсть семечек и начала свой рассказ.
…Раньше, по словам соседки, этот дом считался одним из лучших в деревне. И место хорошее, прямо на бугорке, возле леса, да и речка протекает недалеко. Возводили его заезжие мастера из райцентра, а потому строение по тогдашним меркам считалось самым «моднячим». Да и предназначалось оно для молодой семьи передовиков. Муж был лучшим трактористом на деревне, а жена – лучшая доярка. Дополняли общую картину образцово-показательной ячейки общества двое замечательных детишек.
Но уже через полгода с ними стало происходить что-то непонятное. Мужчина запил, что для того времени было страшным позором, женщина загуляла, что вообще было немыслимо, а дети… Детишки однажды пошли гулять и не вернулись. Как оказалось, они утонули в речке. В общем, пропала семья…
– Никто и не знает, куда подевались горе-родители. Но следующие жильцы были не хуже тебя, городские, – зачерпнув очередную порцию семечек, продолжала рассказ баба Вера. – Она – учительница начальных классов, он – инженер… Председатель колхоза прямо-таки уцепился за них двумя руками, настолько ценные