После неудавшегося восстания иудеев против Римской империи, которое вспыхнуло в 66 году нашей эры, и разрушения Второго храма в Иерусалиме римляне обременили жителей Иудеи непомерными налогами, и жизнь стала тяжёлой. И тогда Акива решил перебраться в Иерусалим. Он и там колол дрова и продавал их на рынке, пока ему наконец не удалось устроиться пастухом в имении очень богатого жителя Иерусалима, которого звали Кальба Савуа, что в переводе с иврита означает «сытая собака». Это был настолько гостеприимный человек, что даже если собаки проходили в ворота его двора, то и они уходили оттуда сытыми. Он старался быть похожим на праотца Авраама, который вместе со своей женой Сарой разбил шатёр и приглашал путников в гости.
У Кальбы Савуа росла прекрасная дочь по имени Рахель. Молодая и образованная, она любила много читать и, несмотря на то, что была госпожой, много и охотно помогала по хозяйству.
Акиве очень понравилась Рахель, но он не решался сказать ей об этом: ведь она была дочерью самого Кальбы Савуа, а он – простым пастухом.
Рахель часто наблюдала, как Акива бережно обращается с овцами, заботится о каждой, и думала, что если бы этот пастух был грамотным человеком, то из него со временем получился бы прекрасный раввин.
После долгих колебаний Акива предложил Рахели выйти за него замуж. Видя скромность и честность пастуха, молодая наследница имения согласилась, но выдвинула одно условие:
– Акива, я дам согласие выйти за тебя замуж, если ты пойдёшь учиться грамоте. Я глубоко убеждена, что из тебя получится хороший раввин.
– Рахель, – грустно ответил он, – грамоту постигают с самого детства, а мне уже поздно учиться. Я прожил на свете тридцать пять лет, но не знаю даже алфавита.
– Учиться никогда не поздно, – возразила девушка. – Я буду помогать тебе и во всём поддерживать. Если ты будешь много и усердно заниматься, то слова Торы проникнут в твоё сердце.
Акива пообещал своей избраннице, что обязательно пойдет учиться, и поблагодарил её за то, что она согласилась выйти за него замуж.
Рахель поспешила поделиться радостной новостью со своим отцом в надежде, что он одобрит её выбор и примет Акиву в семью. Но когда Кальба Савуа узнал о том, что его единственная дочь выходит замуж за пастуха, который не умеет ни читать, ни писать и даже не знает ни одной молитвы из Торы, он выгнал и её, и пастуха прочь из имения. Более того, он даже поклялся больше никогда не общаться со своей дочерью и лишил её наследства.
Жизнь в конюшне
Тщетно Рахель пыталась переубедить отца: он не желал ничего слушать. Акиве и Рахели пришлось долго скитаться по городу в поисках жилья, но ничего подходящего они не нашли. Поняв, что на накопленные деньги им не удастся подыскать хорошее жильё в Иерусалиме, они приняли решение поселиться в заброшенной конюшне неподалёку от города.
Рахель вела хозяйство. Акива, как и прежде, собирал хворост в лесу или колол дрова и продавал на городском рынке. Денег хватало только на то, чтобы прокормиться. Всю неделю они питались очень скромно, но в пятницу вечером, в канун Шаббата, Рахель готовила особенную, шаббатную трапезу.
Зимой добывать дрова стало труднее, так как путь в лес был неблизким, а тёплой одежды у Акивы не было. Но с наступлением весны он стал собирать больше хвороста и получать за свой труд больше денег, и тогда супруги переехали в уютное жилище на окраине Иерусалима.
Шли годы. У Акивы и Рахели родился сын, которого они назвали Иошуа. Затем родилась и дочь Шулямит, которую Акива очень любил. Всё это время он продолжал упорно трудиться. Рано утром он направлялся в лес, чтобы собрать хворост, затем продавал его на рынке и поздно вечером возвращался домой. И так продолжалось несколько лет изо дня в день. Но когда Иошуа пришло время идти учиться грамоте, Рахель напомнила мужу о его обещании. Она объяснила ему, что детям нужен грамотный отец, на которого они могли бы равняться.
Конечно, Акива помнил о своём обещании, но долго не решался пойти в школу, поскольку считал, что в сорок лет уже поздно учиться грамоте. Рахель не желала отступать и настаивала, чтобы муж пошел в ешиву.
Она верила, что Акива сможет стать хорошим раввином, и говорила, что если он начнет учиться, то у него всё получится.
…Как-то раз, собирая хворост в лесу около реки, Акива обратил внимание на огромный камень с большим углублением. «Откуда же оно появилось?» – размышлял он. Оказалось, что всё дело в капающих на камень каплях воды. «Как капли воды, падая одна за другой, день за днём, год за годом, смогли пробить отверстие в большом камне, так и слова Торы смогут проникнуть в моё сердце», – подумал мужчина.
Акива поспешил вернуться домой и обрадовать Рахель, объявив, что наконец-то готов выполнить обещанное. Так в возрасте сорока лет от роду Акива