Дизайнер обложки Екатерина Варпаховская
© Ингрид Солвей, 2018
© Мария Лукьянова, иллюстрации, 2018
© Екатерина Варпаховская, дизайн обложки, 2018
ISBN 978-5-4493-5381-8
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Над болотом пролетел вороний крик:
– Ка-а-а-р!
Птица прошелестела крыльями и привычно опустилась на единственную кочку, затерявшуюся среди ковров зелёной ряски, лютиков и ароматной котулы. Тут и там проглядывали островки суши, покрытые мхами. Среди редкой травы проглядывали ягоды морошки.
Рядом с кочкой плавали листья кувшинок. На них теснились чайник с отколотым носиком, ваза с вареньем, чай из тины в битой кружке, а плесневелые сухари сиротливо высовывались из бутона лилии.
Ворона почистила хвост, поскребла когтём клюв и осторожно постучала по кочке.
– Тук! Тук!
– Кто там? – осведомилась кочка. Приподнялась над водой и оказалась косматой головой ведьмы Троллины. Троллина дремала в болоте под нестройное кваканье полусонных лягушек.
– Кто да кто… – каркнула ворона. – Не задавай глупых вопросов, кому тут ещё взяться, кроме меня?
– А, это ты, Кра? Лети-ка прочь, не видишь, я занята! – Троллина перевернулась на другой бок, и в свете луны блеснуло колдовское кольцо на кривом пальце ведьмы.
– Засиделась ты в своём болоте, моя красотулька… живёшь одна, совсем оболотилась! – недовольно пробурчала Кра.
– Это не я в болоте живу, а болото живёт во мне, я и есть болото! – Троллина высунула из воды длинный нос и гордо задрала его кверху.
– Как знаешь, красотулька, как знаешь, но у меня для тебя новости! Горяченькие – с пылу с жару! – с энтузиазмом прокаркала Кра.
– Не нужны мне твои новости. Меньше знаешь, лучше аппетит и сон. От переживаний можно похудеть, а тощую ведьму украсть легко!
– А глупую – легко обвести вокруг пальца! – возразила Кра.
Троллина подумала немного и согласилась с доводами вещей птицы.
– Твоя правда! – кивнула она. Намазала вареньем сухари, и они принялись чаёвничать. Когда всё было съедено и выпито, Кра продолжила:
– Новости мои от разбойников. Вся шайка идёт в воскресенье в Сиреневую долину.
– Охо-хо! Неужто цветочных эльфов грабить собрались? – противно захихикала ведьма и потёрла нос от удовольствия.
– А вот и не угадала! Предводитель разбойников Рёвер получил приглашение от эльфов на праздник!
– Пра-а-аздник?! – булькнула завистливо Троллина.
– Ага! День рождения эльфийского принца Регана!
– Знать нектарных пряников напекут в долине видимо-невидимо! – ведьма облизнулась.
– Да уж кому, как не мне, знать, что любишь ты нектарные пряники, – кивнула ворона и озадаченно спросила: – Я вот всё голову ломаю, с чего пряники так любишь, если ты их никогда не пробовала?
– Секрет!
– Да все твои секреты я наперечёт знаю!
– А этот не знаешь!
– Почему?
– Потому что я сама нигде не найду его! – Троллина вздохнула протяжно, немного грустно.
– Никак украли? – допытывалась любопытная Кра. – А какой он был, тот секрет? Очень страшный?
– Ну, раз секрет про пряники, должно быть, вкусный он был.
– Потому и украли! – рассудила ворона. – Страшные секреты никому не нужны. Кстати! – спохватилась она и поделилась соображениями: – У тебя в запасе ещё есть время, чтобы задружиться с эльфами и подыскать подарок для принца.
– Да я больше всего на свете терпеть не могу эльфов! – зашлась от смеха Троллина.
– Выходит, тебя одну в гости не позовут? – опечалилась Кра.
– А тебя разве пригласили? – удивилась ведьма.
– А меня и звать не надо, я сама как подарок!
Троллина фыркнула и задумалась. Надо бы так ловко раскинуть мозгами, чтобы поскорее придумать план, как отобрать у эльфов нектарные пряники.
– Ну-у… раз дружиться с эльфами не хочешь, думаю, не достанется тебе ни одного пряника! – протянула Кра.
– Как знать… как знать… – Троллина уже придумала коварный план и зашептала над волшебным кольцом слова чародейные, непростые. Из кольца полились фиолетовые струйки тумана.
Кра боязливо поёжилась. Ей стало жутко.
– Ладно, ты тут воркуй со своим любимым колечком, а у меня дела! – ворона взмахнула крыльями и снялась с места.
Как только Троллина взялась колдовать, в Сиреневую долину устремились из Дремучего леса волны дурмана-тумана.