Глава первая
Мой сосед объездил весь Союз.
Что-то ищет, а чего не видно…
В.Высоцкий
– Оу!
Я остановился прямо в проходе от неожиданности. Вот уж чего не ожидал – стены, заросшие травой до самого потолка. Аккуратная такая травка, ярко-зеленая и вроде бы даже подстриженная. Секунду спустя я получил толчок в спину, запнулся о низкий порог, уронил мешок и первые мои шаги в Доминионе вышли совсем не такими, как я мечтал. За спиной заржали.
– Шустрей шагай, Васька! Оу!
Тоже, значит, траву увидел. Нет, а что, у них тут такое в порядке вещей, что на стенах трава растет? И колонны в зале тоже ею обросли, и потолок. Ровненький такой, зеленый ковер…
– Проходим, не задерживаемся. Как зовут?
Это охранник. Или не охранник, Ху его знает. В форме, но оружия нет. Отвечаю:
– Василий Иванов.
– Откуда?
– Новая. У вас тут…
– Крайний выход. Шагай! Следующий! Как зовут?..
Конвейер… Я поднял мешок и пошел, куда сказали. Арка (тоже заросшая травой) вывела меня в небольшой зал. Сидевший в кресле мужик в синей форме поднял глаза от коммуникатора и навел на меня сканер. Мелькнула красная полоса, лазер ударил по глазам. Идентификация по сетчатке, слышал про такое. Коммуникатор пискнул. Мужик кивнул.
– Василий, значит… Тебя и жду.
– Привет! – я шагнул вперед, протянув руку. – А вы кто?
Мужик посмотрел на мою протянутую ладонь, брезгливо поморщился и покачал головой.
– Здесь это не принято. Я – Макс, посыльный. Но тебе это без разницы.
Ну не принято – так не принято. Чего смотреть, как на мутанта? Что я такого сделал-то? Макс между тем убрал коммуникатор в чехол на плече.
– Пойдем, Василий Иванов. Следуй за мной, не отставай. Не задавай вопросов посторонним, не пытайся непосредственно контактировать с ними. Если тебе что-то кажется странным – пытайся понять. Первое правило для новоприбывших: пытайся понять. Ты понял меня?
– Понял. А почему?..
– Вопросы потом. Я на них отвечать не обязан. Ты понял меня?
– Понял.
– Хорошо. Идем.
И мы пошли. Автоматическая дверь открылась перед подошедшим к ней Максом. Я вошел следом за ним в кабину лифта. Макс сделал перед собою жест рукой и тот рухнул вниз. Мешок в руке внезапно сильно потерял в весе, желудок подступил к горлу и я поблагодарил Ху за то, что завтрак на корабле утром не выдали. Падение было долгим, а Макс все жестикулировал рукой перед собою. Он лифтом так управляет, что-ли? Но ведь это лифт. Чего им управлять?
И тут я понял! В полутьме стало отчетливо видно, что очки Макса светятся. Его коммуникатор – это же совмещенный с визором и постоянно подключенный к общественной сети Доминиона компьютер! Право на гарантированный доступ в сеть здесь закреплено за гражданами законом. Вот это да! Меня сопровождает самый настоящий гражданин! Удивление было так сильно, что я не удержался и спросил:
– Макс, а ты гражданин, да?
Он улыбнулся уголком рта.
– Понял, да? Это хорошо. Умеешь наблюдать.
– Еще бы! Я ведь…
– Для меня это не важно. Запоминай второе правило: не лезь в чужое пространство. Понял?
– Да. А что?..
– Потом поймешь, в чем тут дело. Пока просто знай, это самое важное: понимать и не лезть. Важнее для новичков в этом мире ничего нет. Если нужно что то спросить – попроси разрешения и жди ответа.
– Ну ладно…
– Тогда не лезь. Я немного занят, не обижайся.
Я кивнул. Мешок между тем потяжелел, лифт тормозился, а потом и вовсе остановился.
– Выходи!
Тоннель с потолком-аркой. Тоже зеленый, от покрывавшей стены травы. За прозрачной перегородкой сновали люди. Сколько же их тут! У нас в городке за неделю столько не встретишь… Но на нашей стороне пусто.
– Направо! Иди вперед!
Ладно, как скажешь… Очередная раздвижная дверь распахнулась перед нами, открывая залитую ослепительным светом комнату. Я вошел.
– Стой!
Макс обогнал меня и вышел вперед. Молодая женщина молча вопросительно посмотрела на него. Снова несколько жестов в воздухе. Женщина тоже развела перед собой руками и между ними в воздухе развернулся объемный дисплей. У нас на Новой я такой только в областной мэрии видел, на нем мэр в танчики играет, говорят. Отличная штука. Обращенная ко мне сторона дисплее потемнела.
– Иванов?
– Да.
– Василий?
– Да.
– Почему два имени?
– Первое – родовое, второе – личное.
– Принято. Цель приезда?
– Ну… Заработок, учеба.
– Профессия?
Я задумался. Не говорить же ей, что