Итак, с чего бы начать? Исследовательское судно «Гермес» вот уже почти месяц бороздит просторы большого теат… гм, космоса. За это время мы побывали у восьми солнц, открыли 76 планет, 459 комет и до чёрта астероидов. Впереди нас ожидают семь месяцев беспрестанных прыжков от системы к системе, запуск спутников, сбор данных, их черновая обработка и отсылка результатов на Землю.
Сбор информации и установка навигационных маяков – это задача минимум. Задача максимум – найти планету, пригодную для колонизации. Капитан весьма рассчитывает на скопление NNGC243. Как говорит Авдеич, поживем – увидим. Я как раз готовлю расчет на прыжок к границе скопления. Вдоль вектора будет еще одна система с G2, думаю, сбросим там один из исследовательских спутников.
29 день экспедиции.
Показал капитану свою первую запись. Он сказал, что технический уклон даёт о себе знать, слишком много цифр. Впредь постараюсь этого избегать.
Мы скинули спутник у STU782-TY, скорее для очистки совести – в системе только шесть газовых гигантов. К концу дня прибыли к NNGC243. Капитан велел всем отсыпаться, чтобы завтра со свежей головой за работу.
30 день экспедиции.
Первая система из «капитанского» скопления, как мы его прозвали, не впечатляет. Ни одной планеты с кислородной атмосферой. Два аналога Венеры, три брата Сатурна, один – весьма красив. Завтра прыгаем к следующей звезде.
31 день экспедиции.
Вторую систему осмотрели быстро: всего три планеты, все гиганты. Спутник оставлять не стали – ничего примечательного. У третьей звезды из скопления тоже гиганты, их даже отсюда видно. Капитан не унывает, мы все тоже надеемся, что нам скоро повезет. Ольга предложила зайти поглубже в скопление, пришлось зарыться в расчеты – довольно много факторов.
34 день экспедиции.
Похоже, наблюдается закономерность: чем дальше в скопление, тем меньше шансов обнаружить планету земного типа. Лена переживает за кэпа, что-то он сник в последнее время. Ольга считает, что мы теряем время попусту. В принципе я с ней согласен. Думаю, в центр «капитанского» скопления не стоит и соваться. Сергей Вячеславович на совещании предложил пройтись вдоль периметра, наверное, кэп согласится.
35 день экспедиции.
Идём вдоль границы скопления. Интересных планет мало. Я от нечего делать проверил связь с нашими навигационными спутниками. Все работают исправно, кроме того, что мы сбросили у STU782-TY. Если сбился с орбиты и упал на планету – придётся оставлять еще один. Доложил об этом капитану, он сказал:
– Заглянем туда на обратном пути.
37 день экспедиции.
Что-то давно у нас не было связи с Землёй. Обычно, если возникают проблемы технического плана на орбитальной станции ретрансляции, их устраняют в течение двух-трёх дней. А тут – молчание уже больше недели. За суматохой прыжков и сбора данных все как-то не обращали внимания. Надо напомнить капитану.
Кэп сказал, что, возможно, ставят новую станцию, там вроде бы собирались. На всякий случай буду поглядывать за тестовым сигналом.
По планетам ничего нового. Лена обнаружила какой-то замысловатый астероид, похожий на скомканную ленту серпантина, весь изрытый пещерами. Убили на него часов пять. Авдеич ругается: зонд С17 разбился о выступ скалы, у нас таких осталось всего два.
40 день экспедиции.
Сегодня на совещании Ольга прямо заявила, что исследование «капитанского» скопления – пустая трата времени и сил. Кэп рассердился, он и так до этого был на нервах. В общем, случился небольшой скандал. Лена предложила проголосовать, тут уже я вмешался. Слово командира на корабле – закон. Сергей Вячеславович со мной согласился, хотя он тоже не в восторге от перспективы лазать по скоплению ещё полторы недели, как объявил капитан. Шестаков воздержался – оно и понятно, ему не планеты, а звёзды подавай, астрофизик всё-таки. Но, по-моему, одинаковые солнца G-класса приелись и ему. Авдеич дипломатично промолчал.
– Короче, вы поняли. Работаем здесь ещё десять дней, – резюмировал капитан результаты совещания.
42 день экспедиции.
Гром среди ясного неба. Экспедиция сворачивается, мы идём обратно на Землю. Оказывается, у кэпа была секретная директива, согласно которой при отсутствии связи с Базовой станцией ретрансляции более двух недель мы должны вернуться домой. Капитан в шоке – сам узнал об этой директиве только когда вскрылся электронный пакет, со звуковым сопровождением в виде сирены.
Рассчитываю вот сейчас прыжки и думаю, какой умник составил директиву. Военный, не иначе, это в их стиле.
Все ходят с потерянным видом из угла в угол. Хотя – нет, не все. По-моему, Авдеич в тайне радуется, что сможет пополнить запас зондов.
43 день экспедиции.
Тормознули у STU782-TY, чтобы сбросить спутник, и тут же засекли сигнал от старого – слабый и прерывистый, но легко уловимый на таком расстоянии. Возле