Ноктюрн Шопена. Нина Стожкова

спуганно взмахивала ветками, словно отбиваясь от хулиганов, кровля на старой крыше грохотала не хуже трибуны под ногами болельщиков, а последние астры в саду выглядели такими растрепанными, точно вынырнули из серьезной потасовки.

      Вера отхлебнула кофе из тонкой белой чашечки костяного фарфора, подоткнула пушистый плед и с отвращением взглянула на мир за окном. Мир уже с утра выглядел враждебным и неприветливым, словно разгоряченные водкой мужики, затеявшие драку на городской улице. Вот бы никогда не покидать светлую веранду с высокими окнами в сад, не выключать старенький проигрыватель, из которого льются волшебные звуки Шопена!

      Недавно у Веры впервые появились небольшие сбережения, и она сама отделала веранду, перелопатив кучу глянцевых журналов по интерьеру. Белые стены, синие дверные проемы и белые занавески в синий цветочек помогли увеличить пространство, а симпатичные мелочи, в которые Вера превратила деревенский хлам, извлеченный из сарая, – создать уют и “неповторимый облик жилища”, как любят выражаться авторы подобных изданий. На перевернутую бочку, задрапированную синей рогожкой, Вера водрузила разлапистую аралию, а в нишу, образовавшуюся из бывшего оконного проема, поместила корзинку с сухими розами. Еще на веранде разместились старинный круглый стол со скатертью, затейливо вышитой в прошлом веке Вериной бабушкой и недавно отреставрированной Верой, массивная ножная машинка марки “Зингер” и современный, однако весьма симпатичный комодик с белой настольной лампой под синим абажуром.

      Тем не менее, выбираться из уютного мирка надо было как можно быстрее. Через полчаса – автобус на Прелестное, до остановки трусить минут пятнадцать, а еще дел немеряно.

      Вера наскоро натянула джинсы и свитер, потрепала по холке погрустневшего спаниеля Рикки, кинула “вискаса” коту Петруччио – хоть бы один глаз приоткрыл, нахал! – и припустила к калитке.

      – На работу? – с завистью поинтересовалась соседка Жанна.

      Этот вопрос, зная ответ заранее, она задавала Вере каждый день с тех пор, как та устроилась работать в Прелестное. Вот и сейчас, несмотря на дождь, Жанна как бы случайно оказалась у Вериной калитки. Впрочем, и другие соседки не забывали спрашивать Веру про новую работу и многозначительно переглядываться.

      Получить денежное место Вере помог случай. Как-то субботним утром она отправилась в деревенский магазин. Привязала у входа Рикки, купила хлеба, колбасы и молока, а тут как раз молоденькая продавщица Раечка заболталась, и Верину сотенную купюру сунула обратно вместе со сдачей.

      – Ты так, Рая, проторгуешься, – возмутилась Вера, возвращая бумажку. – Хоть бы на калькуляторе, что ли, считала, раз в школе математике не учат.

      – У вас что, сегодня день честности? – вежливо поинтересовался у Веры незнакомый покупатель. Одет он был по-дачному: в клетчатые шорты «пионерское детство», белую безразмерную футболку с хвастливой надписью «Могу!» и сандалии на босу ногу.

      – А вы, наверное, про заповедь “не укради” никогда не слыхали? – огрызнулась Вера, уничтожая его своими фиалковыми глазами и указывая взглядом за окно. Там на пригорке красовалась симпатичная розовая церквушка, составлявшая вместе с магазином центр их большого села.

      – И с собаками в наш магазин, между прочим, заходить не принято, – продолжила она, – вы что, тоже не в курсе?

      Свирепый ротвейлер в ошейнике с шипами пристально взглянул на Веру и вдруг радостно завилял обрубком хвоста.

      – Пес-то лучше хозяина, не такой противный, – с раздражением подумала Вера, – совсем обнаглели эти нувориши, уже в сельпо свои порядки устанавливают, сидели бы, что ли, за своими высокими заборами…

      Вера уже собиралась идти, но незнакомец внезапно остановил ее.

      * А я предлагаю вам немедленно возлюбить ближнего своего, то есть меня, и прийти на помощь в трудную минуту. Жена не любит заниматься домом и садом, а забот и тот, и другой требуют все больше. Я вижу, вы женщина со вкусом, и дом ваш в деревне я знаю, там еще садик такой симпатичный. Помогите нам устроить нашу жизнь по-человечески! Станьте в доме хозяйкой! Как раз сегодня жена рассчитала очередную помощницу, и целый день все в доме кувырком. Даже завтрака нет. Вот я и зашел чего-нибудь к чаю купить. Размер моей благодарности, надеюсь, вас устроит.