1
На месте пожара, произошедшего в служебной комнате пятого этажа отеля «Старославянский», обнаружили донельзя обгорелый труп.
Отель, построенный недавно в лесопарковой зоне, примыкающей вплотную к столице, возведённый по последнему слову архитектурной моды предназначался для весьма обеспеченной публики. Высококачественная репутация для столь дорого комплекса имела наиважнейшее значение. И тем фатальнее являлся тот прискорбный факт, что с самого начала в «Старославянском» произошло трагическое происшествие, с первых шагов запятнавшее визитную карточку отеля. Информация об инциденте мгновенно просочилась в печатные органы и на телевидение. Возникли разнообразные, порой чудовищные, версии случившегося, поползли невероятные слухи, обрастающие еще более невероятными подробностями.
Впрочем, скандал разразился несколько позднее, на следующие сутки, а в тот самый день, вернее ранее утро, а уж если быть совсем точными, в ту самую ночь, ситуация складывалась следующим образом.
В половине четвертого ночи на пост главного администратора, расположенный в фойе первого этажа напротив центрального входа в отель, раздался звонок по внутреннему телефону. Дежурный администратор, молодой мужчина, похожий на куклу Кена – жениха пресловутой Барби, успевший задремать перед бесшумно работающим телевизором, встрепенулся, схватил трубку и слегка сипловатым со сна голосом откликнулся:
– Отель «Старославянский».
Прикрыв мембрану ладонью, прокашлялся и продолжил:
– Добрый вечер… э-э… доброе утро… слушаю вас очень внематочно… прошу прощения, внимательно.
В трубке слышались посторонние звуки: потрескивание, шипение.
Сквозь помехи взволнованный мужчина на том конце провода запинаясь глухо проговорил:
– Видите ли… нужно срочно… дело в том, что… извините, я не поздоровался…
Дежурный администратор как можно вежливее подбодрил говорившего:
– Да-да, говорите, пожалуйста, ваш звонок очень важен для нас.
– Видите ли… о боже!
Администратор несколько обеспокоился.
– Вы из какого номера?
Звонивший нервно вскрикнул:
– Пожар! Здесь пожар!
– Пожар?! Где?! – вскочил со стула администратор.
– На пятом этаже! – прокричал срывающимся голосом абонент и бросил трубку.
– Но у меня нет никакого сигнала на пульте… – растерянно проговорил в пикающую трубку администратор, однако не успел договорить, как загорелась алая кнопка противопожарной сигнализации и раздался неприятно зудящий зуммер.
Из комнаты охраны отеля выскочил дежурный пожарный Сергей Рубков, застегивающий на ходу брезентовый бушлат, и кинулся к лифтам.
– Сто двенадцать наберите! – бросил наспех администратору.
От стеклянных дверей главного входа пожарного окликнул охранник.
– Что случилось?
– Задымление на пятом! – крикнул Рубков и вскочил в подошедшую кабину лифта.
– Опять… – приуныл охранник, понимая, что премии теперь точно не видать: не первое возгорание со дня открытия отеля, состоявшегося без малого месяц назад.
Администратор тем временем тыркал кнопки «112» на телефонном аппарате.
Поднявшись на пятый этаж, дежурный пожарный Сергей Рубков увидел, что густой белый дым заполонил холл. Из дверей комнаты администраторов этажа проблескивали яркие всполохи огня. Рубков схватил, висящий в углу кабины лифта, огнетушитель и бросился гасить очаг возгорания.
Пламя разгорелось слишком сильно и с ним не удалось справиться пенной струей. Едва Сергей вскрыл гидрантный ящик и раскатал рукав-брандспойт, как подоспел, вызванный по «112» пожарный расчет.
Через десять минут возгорание полностью ликвидировали.
Сергей Рубков, два месяца назад вернувшийся из рядов российской армии и, как неделю поступивший на работу в качестве пожарного в новый отель, чрезвычайно осчастливился, что выпало серьезное испытание, где проявился молодцом. Но счастье длилось лишь несколько мгновений. Возле металлического остова напрочь сгоревшего кресла, в пенистой луже молодой человек увидел жутко обгорелое человеческое тело. Черное, невероятно скрюченное, не походившее на человека, но Сергей, ни разу не видевший трупов, тем более обгорелых, сразу понял: останки человека. Побледнел, непроизвольно вскрикнул и выскочил в коридор беспорядочно размахивая руками, словно пытаясь сообщить, стоящим в коридоре пожарным и подоспевшим ночным работникам отеля, о страшной находке.
– Там! – пролепетал ссохшимися губами. – Сгорел человек!
«Вот почему так сильно пахло жареным мясом!» – сообразил бедолага, его начало подташнивать и он стремительно побежал в туалет.
Дежурный главный администратор, похожий на куклу Кена, узнав о трупе решил немедленно