– Ррраууу… – робко отозвался куст папоротника и вздрогнул. Средь листьев промелькнули настороженные кисточки и испуганные конопушки.
– Неа, не верю. – улыбнулось ясное небо, подмигнуло редким облаком ветру и соснам. – Разве так рычит отважный охотник и грозный зверь?
– Рррау! – куст снова вздрогнул и на опушку выскочил… Рысёнок. – Рррау! Я отважный охотник! Я грозный зверь! Рррау!!!
– Другое дело! – радостно зашумел лес. – Здравствуй, охотник! Здравствуй, грозный зверь!
– Добрый день. – Рысёнок неуклюже улыбнулся в ответ и плюхнулся на мягкий мох, облизнул лапу, прошёлся по шёрстке. Выдохнул. Первый шаг сделан. Первый шаг без мамы. И совсем не страшно. Ну разве чуточку.
– Ква!
Рысёнок оглянулся: поодаль на старом пне свернулся калачиком… Ух ты! Дракон! Ослепительно изумрудный, с чудными перепончатыми крыльями. Лениво зевал и выпускал колечки дыма.
«Ха! Что за вздор! – скажете вы. – Разве не видишь? Это всего лишь древесная лягушка. Греется на солнце.»
Отвечу: «Всё может быть… А может и не быть.»
«Вот так добыча!» – обрадовался Рысёнок, подобрал лапы, приготовился к прыжку.
– Ква! – «вот так добыча» заметила Рысёнка, надула щёки. – Что ты делаешь?
– Тише! Я охочусь! – нетерпеливо забил хвостом Рысёнок.
– Уж не на меня ли? – поинтересовался Дракон.
– Ага! Пожалуйста, не мешай. – Рысёнок всегда старался быть вежливым, особенно с добычей. Так учила мама.
– Ну уж нетушки! – возмутился Дракон и выпустил сизый дым из ноздрей. – Это ты мне не мешай! Я первый начал охотиться! Ква!
– А это как? – удивился Рысёнок. – Ты же просто сидишь на пне и ничего не делаешь.
– Зачем мне что-то делать? Так я только всё испорчу. Главное в охоте очень сильно захотеть! – Дракон зажмурил глаза. – Хочу большую вкусную муху!
Вжик, хлоп, ням! И большая муха, на свою беду пролетавшая мимо, исчезла в пасти у Дракона.
– Ух ты! – восхищённо воскликнул Рысёнок. – А если я очень сильно захочу, у меня получится? И мне тоже ничего делать нельзя? Просто сидеть? Или может лучше лежать? Нет, правда, получится? Если прям сильно-сильно-сильно?
– Ещё бы, комары да мушки! – хмыкнул Дракон и важно пошлёпал прочь. Ему бы расправить чудные перепончатые крылья и взмыть к солнцу, но кое-кто обозвал его древесной лягушкой. А драконы невероятно обидчивы.
Глава вторая
Ворон Карлос и потерянная мечта
– Хочу огромного-преогромного вкусного тетерева! – громко произнёс Рысёнок и зажмурился.
– Осторожнее в желаниях, amigo (исп. друг). – раздался скрипучий голос.
Рысёнок открыл глаза и… возмущённо фыркнул: вместо тетерева по опушке бродил ворон. Птица казалась расстроенной и, похоже, что-то искала. Рысёнку стало любопытно.
– Добрый день! – заговорил он с Вороном. – Я тут немного занят, но могу помочь. Что-то потерялось?
– Потерялось… – рассеянно повторил Ворон, осматриваясь по сторонам, заглядывая под кусты. – Мечта потерялась.
– Чья?! – изумлённо спросил Рысёнок.
– Моя, конечно! Caramba (исп. чёрт побери)! Мне чужая не нужна. – огрызнулся Ворон.
– А зачем тебе мечта? – не унимался любознательный Рысёнок.
– Летать без мечты не могу. – вздохнула птица и нахмурилась.
– Вот дела… – задумался Рысёнок, но тут же догадался, довольно заурчал:
– А ты зажмурься и сильно-сильно её захоти! Сразу найдётся!
– Лягушку встретил? – Ворон скосил глаз на сообразительного советчика.
– Неа, Дракона. Не важно! Попробуй! Ну же! – Рысёнку не терпелось увидеть мечту.
– Не получится. Я слишком взрослый для этого. Lo siento mucho (исп. мне очень жаль)… – буркнул Ворон.
– Пфф! – фыркнул Рысёнок от досады. – Тяжело с тобой… А чем пахнет твоя мечта?!
Ворон закрыл глаза, прислушался к себе. Рысёнок переминался с лапы на лапу.
– Весной… Утренней росой… Песней жаворонка… Радугой! – неожиданно улыбнулся Ворон, но тут же смутился и добавил, – Хотя не уверен. Давно это было.
– Ух ты! Сложно, но справлюсь! – заявил Рысёнок. – Да, забыл представиться: Рысёнок, отважный охотник и грозный зверь! Мама зовёт меня Кисточкиным.
– Ворон Карлос. – ответила птица. – А la madre (исп. мать)… мама… не заругает?
Маленький охотник прижал уши, дрогнули кисточки. Тихо сказал:
– Не заругает… Сейчас я тебе больше нужен…
По опушке пробежался ветер, растрепал листву, потревожил травы. Рысёнок уловил тонкий мятный аромат приключений и свободы. Свобода чуть