В этот ранний час в лаборатории, которой заведовал Георгий, находился только один сотрудник. Это был крупный, обладающий грубой деревенской наружностью мужчина по имени Владимир. Он, неторопливо помешивая сахар в только что приготовленном кофе, с сонным недоумением посмотрел на своего напарника и, одновременно, руководителя их общего научного проекта. В течение нескольких лет они вместе бились над тем, чтобы найти или же создать ген, ответственный за эволюцию живых организмов. Бились искренне, не покладая рук, но все-таки безуспешно.
Не обращая внимания на не скрываемое недоумение своего напарника, Георгий оживленно подошел к нему и повторил, но теперь уже тише и спокойнее:
– Я нашел его.
При этом он так крепко сжал плечо своего товарища, что тот от неожиданности чуть не пролил на себя недопитый кофе.
– Что вы нашли? – наконец спросил Владимир.
Георгий был старше своего коллеги всего на год, но давно уже защитил докторскую степень. Владимир же, в свои тридцать два, еще только собирался это сделать, а все неудачи в проводимом ими исследовании только откладывали это радостное событие на более поздний срок. Временами он даже подумывал, не сменить ли ему область своих изысканий, но заряжающий всех вокруг своим энтузиазмом Георгий каждый раз уговаривал его не делать этого.
– Я нашел ген, – скорее выдохнул, чем произнес Георгий.
– Нашли!!! – Владимир пошатнулся.
Бледнея от удивления, он осторожно поставил кружку кофе на стол, возле которого сидел. На несколько мгновений он потерял дар речи. Неужели долгие годы их мучительных поисков и ошибок подошли к концу? Столько раз он переставал верить в возможность этого, и вот теперь свершилось чудо. Ген найден! Как ни старался, Владимир не мог в это поверить.
– Как? – это получилось хрипловато, но, проглотив комок в горле, он повторил уже голосом более похожим на его собственный. – Как вы это сделали?
– Сегодня ночью мне не спалось, – Георгий решил начать свой рассказ с самого начала. – Так вот, я стал систематизировать в уме все, что мы сделали за эти годы и пришел к удивительному выводу – все не так! Мы начали совершенно не с того! В самом начале! Понимаете? В самом начале мы упустили главнейшую деталь. Я лежал в постели и не мог понять, как мы могли этого не замечать. И тут у меня родилась мысль. Я не мог спать, так как мысль об этом не покидала меня. Идея в моей голове развивалась и казалась мне все более и более реальной. Хотя была уже поздняя ночь, но мой мозг работал на полную мощность. Я не мог лежать. Я не мог даже сидеть на месте и поэтому поехал в институт. Заспанный сторож обругал меня, но впустил, – не без улыбки заметил Георгий, у которого со сторожем сложилась давняя и очень крепкая нелюбовь друг к другу. – И я принялся за работу. Я почти не следил за руками, они все делали сами. Как будто мое тело само знало, что надо делать. Мои инстинкты не подвели меня. Всё получилось! Я создал вещество, которое ускоряет эволюцию! И как ускоряет! Вы должны это увидеть!
– Вы уверены? – Владимир с беспокойством всматривался в раскрасневшееся лицо старшего товарища, не беспричинно подозревая, что у Георгия начинается горячка. Это действительно была она, но вызванная не болезнью, а возбуждением от неожиданного успеха.
– Я абсолютно в этом уверен! – немного горделиво сообщил Георгий.
– Неужели, вы уже опробовали его? – с некоторой тревогой и недоверием спросил Владимир. Он был не на шутку обеспокоен состоянием своего коллеги, что не мог не беспокоиться за характер и качество проведенного им эксперимента.
– Идемте, и вы все увидите.
Георгий не ответил прямо на вопрос, но лицо его было красноречивее любых слов. Он схватил своего напарника за рукав халата и потянул в сторону двери. Сгорая от нетерпения и тревоги, Владимир последовал за ним в соседнюю лабораторию, где хранились и изучались бактерии. Тем временем Георгий поспешно объяснял своему товарищу то, что было сделано им ночью.
– Все развитые живые системы произошли изначально из бактерий. Бактерии эволюционировали, развивались, изменялись и, наконец, превратились в куда более сложно организованных и высокоразвитых существ. Мы не знаем, какая бактерия послужила основой для появления человека. Это правда. Не знаем мы и к чему могло бы привести наличие активного гена эволюции у другого типа бактерий. Может быть, не было бы людей, а было бы что-то другое еще более развитое и совершенное. Вы представляете насколько жизнь на земле могла бы быть другой? Именно поэтому я решил начать с бактерий, так сказать, с первостепенного элемента эволюции.
К этому моменту они уже оказались посреди второй лаборатории. Здесь на столах стояли микроскопы, а у стен находились ламинарные шкафы, где размещались