Глава первая
Кто из нас люди?
Кто, если не мы?
Под золотистым куполом планеты, высоко над тяжелыми от дождя облаками, летит маленький, темный, треугольный шаттл. За штурвалом, развалившись в пилотском кресле, сидит старый киборг. Ноги, в тяжелых, военных ботинках, закинуты на пульт управления. Из потертой безрукавки свисают мощные, черные, металлические руки с вырезанными, светящимися, руническими символами. В одной руке темная, стеклянная, квадратная бутылка. В другой, округлая, электронная, курительная трубка. Седая голова с длинными, прямыми волосами, кибернетическим протезом вместо левого глаза и морщинистым лицом, искаженным от удовольствия, одобрительно покачивается в такт электронному року. Слева от пилота, на стенке шаттла, открыто окно дополнительной реальности. В нем красивая, молодая девушка прикрывает декоративными протезами рук глаза, под которыми виднеется милая, застенчивая улыбка и прикрытая топиком, пышная, женская грудь. Рядом с окном дополнительной реальности висит табличка, на которой написано, пилот, лейтенант подразделения специального назначения арьергарда военного, космического флота девятого сектора планеты Сайберия восемьдесят один, Алекс Маэрс.
В грузовом отсеке шаттла молодой человек одевает свое спортивное тело с грубыми шрамами в темно-синий, обтягивающий костюм. Вставляет линзы. Моргает. Его загадочные, отрешенные, карие глаза меняют цвет и становятся бирюзовыми. Он прячет смуглое, строгое, холодное лицо в маску с мощным, металлическим респиратором. Надевает бронированные ботинки и перчатки. Вешает на себя разгрузку с небольшим рюкзаком на спине, ремнем на поясе и кобурой на бедре. Вставляет в кобуру черный, угловатый, лазерный пистолет. Парень перебирает пальцами по воздуху и составные части ботинок, перчаток, рюкзака приходят в движение. Он проводит рукой перед собой. Из рюкзака вылетают несколько маленьких, темных, сплюснутых, предметов округлой формы. Они повторяют траекторию движения руки, облетают молодого человека и прячутся в рюкзак, с другой стороны. Парень вытягивает руки вперед, осматривает их и растворяется в воздухе. Через несколько секунд он появляется снова. Его ладони и подошвы загораются бирюзовым светом. Рюкзак трансформируется в реактивный ранец, что поднимает хозяина в воздух и спустя некоторое время опускает обратно. Молодой человек сжимает руку в кулак. Обтянутые тканью панели бронированной перчатки открываются. Над кистью появляется кольцо крепления. Оно проворачивается против часовой стрелки и выдергивает из щитка предплечья скрытый, длинный, черный, металлический клинок, что останавливается продолжением руки, сделав пол-оборота. Его тонкое лезвие выполнено из темного материала, похожего на стекло. Оно проходит вдоль всего оружия и загорается изнутри бирюзовым светом. Клинок медленно вращается вокруг кольца крепления, которое располагается над кистью. Раздается звук входящего вызова. Рядом с молодым человеком, в дополнительной реальности, появляется трехмерная, пульсирующая кнопка и фотография Алекса Маэрса, на которой старый киборг сидит за барной стойкой, протягивает навстречу две квадратные бутылки и радостно подмигивает. Парень деактивирует клинок, нажимает на кнопку, и она разворачивается в окошко дополнительной реальности, в котором Алекс сидит в кресле пилота, протягивает ему две квадратные бутылки и радостно подмигивает.
– Здорова! – задорно приветствует старый киборг молодого человека под забористые ритмы электронного рока.
– Лейтенант Маэрс, мы на задании. – спокойно отвечает парень. – Вести себя необходимо соответственно. И пользоваться защищенными каналами связи.
– Простите, лейтенант Эйдж. – шутливо и кокетливо говорит старый киборг, выключает музыку и добавляет в той же манере. – Вы порой такой холодный, как неприступная железка.
– Время прибытия? – спрашивает Эйдж.
Алекс встает строго по стойке смирно с бутылкой в руке.
– Через несколько глотков будем! – отдавая воинское приветствие гордо заявляет он и быстро опустошает бутылку.
– Где Робби? – интересуется молодой лейтенант.
– Его-то я и жду. – с хитрой ухмылкой шепчет себе под нос Алекс. – Мы на месте! Открыть выход! – командует старый киборг, сбрасывает вызов, кидает пустую бутылку и вылетает из кабины пилота.
– Ты же в курсе, что он с тобой ни во что не играет? – спрашивает Эйдж и встает лицом к открывающемуся выходу.
Алекс уже сломя голову несется по темному коридору, между каютами экипажа. На одной его руке ладонь загорается красным светом. На другой, предплечье трансформируется в пушку с длинным дулом.
– Сейчас или попозже! – горланит старый киборг.
– Робби, ко мне! – командует Эйдж, пока его реактивный ранец раскрывается. – Скорее, иначе он опять тебя пристрелит!
Из-под решетки на полу, пискляво вереща, вылетает небольшой, круглый, темный робот с плоским корпусом, восемью короткими лапками и маленькой головкой, на которой крошечный сенсор, выполняющий роль органа зрения, горит бирюзовым светом. В грузовой отсек