Из-за неуверенности в себе парень старался быть лучше всех в классе: зубрил точные науки, читал скучную классику, что задавали по литературе, писал всегда первым лабораторные работы по химии. Одноклассники очень часто просили его поделиться домашним заданием, и он наслаждался тем, что умнее их. Со снисходительной улыбкой делился тетрадями.
Но не все учебные предметы давались парню: с физкультурой он не дружил. Юра выглядел щупленьким мальчиком, руки и ноги тоненькие, как палки. Он был слабым. Поэтому всегда психовал, когда проходило минут десять разминочной части урока, садился в углу на лавочку и ни с кем не разговаривал. Он ведь гордый. Ему было неприятно, когда одноклассники посмеивались над его немощными попытками выполнить полностью весь комплекс разминки. При этом, отказывался от упрощенной программы, которую ему предлагал учитель физической культуры.
Пройдя привычную половину пути от школы к дому, Юра заметил незнакомый магазин. Сколько раз ходил по одной и той же дороге – никогда не видел его. Еще немного настораживало то, что раньше на месте, где сейчас стояла «Лавка старьёвщика», находился пустырь – уже много лет заброшенный двор. Пройти мимо магазинчика казалось выше сил, и Юра решительно шагнул к дверям.
Как только девятиклассник переступил порог, над его головой звякнул колокольчик. К удивлению, в помещении никого не оказалось – ни посетителей, ни самого хозяина.
Оглянувшись, увидел на стенах и прилавках магазина различные старые вещи – протертые, тусклые и запыленные.
Словно боясь кого-то разбудить, Юра чуть ли не на цыпочках пошел вперед, глядя по сторонам и присматриваясь к различным предметам. На стенах вразброс висело около десяти старинных часов – одни краше других. Иногда на глаза попадало холодное и огнестрельное оружие искусной работы. Было место и для картин с изображением странных существ, и для зеркал в необычных рамах, от которых трудно было оторвать взгляд.
Подойдя к прилавку вплотную, парень разглядывал все то, что находилось под стеклом: всевозможные зажигалки, пепельницы, кружки, статуэтки. Но эти вещи не привлекали внимания.
За разглядыванием старинных вещиц мальчишка не обратил внимания как напротив появилась высокая серая фигура.
– Могу я вам чем-нибудь помочь? – послышался приятный баритон. Подняв глаза вверх, Юра увидел седовласого мужчину, на вид лет шестидесяти, в стареньком пиджаке, надетым поверх свитера. Он был на голову выше мальчишки, а на правом глазу находился монокль. Весь этот необычный образ дополняла модная в последнее время бородка.
– Э… – обескураженный внешним видом продавца, только и смог «выдавить» из себя парень.
– Хорошо. Оглядывайтесь. Если понадобится помощь, кликните, – улыбнулся эпатажный дед и скрылся за неприглядной дверью.
«Странно, что я не заметил, как он вошел» – подумал Юра, глядя в спину удаляющемуся продавцу. Еще около десяти минут он рассматривал выставленный товар. Внимание надолго привлекли книги с интригующими названиями. Пусть Юра и не увлекался эзотерикой и психологией, но слова на книжных корешках вызвали интерес. «Как воспроизвести воспоминания до мельчайших подробностей», «Загляни в будущее», «Как познать свою душу», «Пойми суть вещей и станешь властелином мира», «Путеводитель по альтернативным мирам». Прочитав еще несколько названий, Юра остановил взгляд на заинтересовавшей его книге. Подойдя к месту покупателя, громко произнес:
– Извините! Извините, пожалуйста, можно вас!
– Я здесь и весь внимание, – послышалось неожиданно из-за спины Юры.
– Я могу полистать книгу? – инстинктивно отойдя от незнакомца, указал пальцем девятиклассник.
– Да. Какую-то конкретно?
– Э… ммм…, – засмущался Юра, – да, давайте я покажу.
Подойдя к нужному стеклянному стеллажу, он ткнул пальцем в потертый переплет и продолжил:
– Второй ряд сверху, третья книга справа.
Продавец не спеша прошел за ним, достав ключи, открыл замочек и громче, чем обычно спросил:
– Вам достать «Дневник Казановы. Как покорить сердце любой девушки»?
Густо покраснев, Юра шатнулся к выходу. Но дед, словно не замечая реакции юноши, произнес:
– Думаю, я могу показать вам экземпляр поинтереснее.
Неожиданно даже для самого себя парень остановился. Простояв пару секунд, в ожидании развернулся к продавцу.
– Подойди к прилавку. Сейчас я вынесу и покажу, – оживившись, сказал хозяин лавки и исчез за дверью.
Мальчишка заглянул в свой кошелек, подсчитывая наличность и нерешительно направился к указанному месту.
– У меня к вам вопрос, молодой человек. Скажите, вы хотите обратить внимание на себя какой-то конкретной девочки или научиться не бояться знакомиться с незнакомками? – пристально посмотрев на парня, спросил старик.
– Ну…