Тихо падали на землю снежинки, где-то далеко на светофоре сигналила машина, сидели на соседней березе грудастые красные снегири. Дети из соседнего подъезда смастерили для них кормушку из пластиковой бутылки, и теперь суетливые нарядные птички прилетали в нее позавтракать семечками.
Покончив с завтраком и сборами, я отправилась на работу – в небольшую оптовую фирму, торгующую сладостями. Там я трудилась в отделе маркетинга и рекламы. Ничего особенного – типичная работенка типичного младшего менеджера. Серые будни, переполненные однообразной и скучной рутиной – все как у всех.
Как многие девушки, я перебралась в столицу из провинции и жила на съемной квартире, поэтому работать приходилось усердно. Из-за стараний хоть как-то удержаться на плаву мне пришлось начисто забыть о личной жизни. Да и какие отношения, если пашешь с утра до вечера, а в выходные отсыпаешься и пытаешься хоть немного прийти в себя?
Как любая девушка, я мечтала о настоящей чистой и крепкой любви. Я даже решила сберечь себя до свадьбы. Именно это и послужило причиной разрыва с моим первым молодым человеком. Жениться на мне он не хотел, но требовал, чтобы я выполняла все обязанности жены… В общем, эти отношения я оставила в своем провинциальном прошлом и совершенно о них не жалела.
Итак, выпив кофе, я отправилась на работу, но добраться до родного офиса мне не удалось. Когда я защелкнула дверь на замок и принялась копаться в сумочке, желая убрать подальше ключи, пространство вокруг стало двигаться и искажаться. Тусклый свет лестничной площадки померк и исчез совсем, погрузив окружающий мир во тьму…
Спустя миг яркая вспышка озарила пространство вокруг. Когда резь в глазах прошла, я поняла, что нахожусь не в знакомом подъезде, а где-то… Вопрос, где? Это была какая-то чужая, совершенно неизвестная мне комната в темных тонах. На стенах висели средневековые гербы с драконами и львами. Вдоль них тянулся массивный дубовый стол, за которым важно восседали трое мужчин. Двое пожилых (скорее даже старых) были одеты в длинные серые балахоны с капюшонами. Один – молодой (он мне даже понравился) и красивый – носил бархатный графитовый камзол. Его черные волосы были зачесаны в высокий конский хвост, а синие, как сапфиры, глаза сияли ярче звезд.
Сказать, что первые несколько секунд я пребывала в шоке – это ничего не сказать! Но о таких вещах я миллион раз читала в современных романтических фэнтези-книгах, поэтому особо долго паниковать не стала. Паникой проблему не решишь. Раз уж попала – буду держать ухо востро и не впадать в ненужные истерики.
Для начала я решила проявить дружелюбие и поздороваться:
– Здравствуйте.
– Доброе утро, – поприветствовал меня хор мужских голосов.
Неплохое начало. Следующий ход – попробовать выяснить, где я оказалась:
– Быть может, мне объяснят, где я нахожусь и как тут оказалась?
– Вы в Шайне – серединной империи Межокеанских земель. Вас сюда переместили через магический телепорт.
– Переместили? Через телепорт? Но зачем?
– Вас призвал принц Эдриан Маронио Рекс, – один из стариков кивнул на молодого красавца.
– Призвал? С какой же целью? – решила уточнить я. Нужно было поскорее разобраться с тем, что тут происходит!
– Принц призвал вас для того, чтобы вы выносили и родили ему ребенка.
– Ребенка? – мои глаза, наверное, округлились до размера суповых тарелок. – Какого еще ребенка?
– Магического наследника престола, – спокойно объяснили мне.
– Но почему именно я? Во мне ведь нет ничего особенного, и к магии я не имею никаких способностей. Да ее – магии – в нашем мире даже не существует…
– Это не имеет значения. Гораздо важнее день, час и минута вашего рождения. Именно они записаны в Великой книге пророчеств, а, значит, вы и только вы способны стать матерью для дитя господина принца.
Вот это да! Вот это попадание! Жила себе, трудилась одна-одинешенька, а тут – на тебе! – пара минут в новом мире и уже такие предложения.
И все же я поинтересовалась на всякий случай:
– Что будет, если я откажусь?
– Вас казнят. Отказ неприемлем. Невыполнение наказов из Великой книги грозит страшными бедами для всей нашей страны. Да и какой смысл вам отказываться? Вернуться в свой мир уже не получится.
Новый шок. А я только-только успокоилась и взяла себя в руки. Не вернусь в свой мир. Не вернусь домой. С одной стороны это печально, а с другой… С другой, мне ведь не к кому возвращаться. Семьи у меня нет – я детдомовская. Работой не так чтобы очень и дорожу. Жаль, что не увижу больше своих подруг, но и это можно пережить. Да и раз уж я не могу изменить сложившиеся обстоятельства, буду подстраиваться под них и менять свое к ним отношение.
– Похоже, мне придется согласиться.
– Не стоит расстраиваться, дорогая, – подал голос старик, что до этого молчал. – Принц обеспечит вас должным уходом. Вы будете проживать