Таллула задремала.
Проснулась она от стука в дверь.
– Лу, дорогая, вставай. Пора готовиться к празднику.
В комнату вошла мама Регина, белоснежная, как облако. Её роскошная серебряная грива струилась до самого пола, переливаясь в лучах утреннего солнца.
Таллула моментально вскочила.
– Я уже всё, уже готова!
– Ну конечно, – рассмеялась Регина. – Умойся и иди завтракать.
Лу выбежала из дома и разинула рот от удивления. С Тенистого холма, на котором стояла хижина семьи Таллулы, открывался вид на поселение Долинных единорогов. По узким улочкам мчались телеги с цветами, на Главной площади торговали лавандовыми лепешками, флажками, подковами удачи и сладким миндалём, играл оркестр, цокали копыта по мостовой, до Лу доносились разговоры и звонкий смех. Жители Радужной долины вместе со всем Аинхорном, страной единорогов, готовились к Церемонии Посвящения.
Таллула воскликнула от восторга и галопом помчалась по узкой тропинке к пруду. Ледяная вода окончательно прогнала сон. Лу встряхнула своей роскошной рыжей гривой и поскакала назад к дому. Скорее, скорее! До сборов на Главной площади осталось совсем немного.
Лу вбежала в столовую. Здесь уже собралась вся семья. Братья Кудо и Инг о чём-то горячо спорили. Они были похожи друг на друга как две капли воды: оба белоснежные с короткими медными гривами. Только глаза у Кудо были ярко-чёрными, а у Инга голубыми. Мама Регина разрезала своим блестящим серебряным рогом морковный торт. Папа Роланд, командир стражников Радужной долины, пил горячий отвар шиповника из глубокого ведёрка. Он был очень высоким и сильным единорогом. Однажды разыгрался страшный ураган, и вековое дерево, которое росло на Главной площади и закрывало своими раскидистыми ветвями полгородка, упало. Через него невозможно было перескочить. Жители Долины ужасно разволновались. Тогда Роланд взвалил гигантское дерево себе на спину и вынес его из поселения.
– Доброе утро, принцесса, – пробасил отец.
– Привет, пап. Вы встретили наших соседей?
– Да, Лесные и Речные пони уже прибыли в Долину.
– Па, ты нам обещал раскрыть какую-то большую тайну, – напомнил Кудо и с интересом посмотрел на отца.
Роланд кивнул головой и обвёл детей многозначительным взглядом.
– Сегодня вас будет посвящать в единороги сама Адель.
– Ничего себе! – удивлённо воскликнул Инг. – Правительница Аинхорна прибудет в Долину ради нас? Вот это честь!
– Она уже здесь, – улыбнулся Роланд.
– Невероятно! – радостно подхватил Кудо и вдруг нахмурился: – Только вот если она будет принимать у нас Испытания, то нам будет трудно их пройти.
Роланд подошёл к сыну и легонько боднул его рогом, подбадривая.
– Не переживай. Все пони проходят Испытания. Так заведено.
Инг недовольно вздохнул:
– Раз уж этот забег с препятствиями всем под силу, зачем тогда вообще его проводить? Почему нельзя сделать так, чтобы рог просто вырос – и всё?
Регина внимательно посмотрела на сына и встряхнула головой, смахивая чёлку со лба. Она так делала каждый раз, когда собиралась сказать что-то важное.
– Понимаешь, Инг, Испытания нужны не для того, чтобы кто-то победил. Во время забега на Большом поле ты раскроешь свою силу и красоту.
– Это необходимо, для того чтобы стать настоящим единорогом, – подытожил Роланд.
– Мам, а когда появится рог, не будет больно? – спросила Лу.
– Нет, дорогая. Ты даже не заметишь, как это произойдёт.
Вдруг на улице раздался удар гонга.
– Ну всё, пора собираться, – скомандовала Регина.
Братья тут же сорвались с места и наперегонки поскакали в кузницу. Лу знала, что там на мальчиков наденут новые подковы и до блеска начистят им шерсть. А девочек готовят к Церемонии Посвящения дома, заплетая красивые косы и украшая причёски цветами.
Роланд отправился следом за сыновьями. Регина попросила Таллулу встать на скамеечку и принялась завивать ей локоны.
– Мамочка, пожалуйста, быстрее! Мы можем опоздать!
– Не переживай, дочь, успеешь. И стой ровно. Вот так.
– Можешь ещё раз рассказать про Церемонию? – умоляюще шепнула Лу, хоть она и знала всё наизусть.
Регина кивнула:
– Хорошо, милая. Посвящение происходит раз в семь лет и выпадает на самый долгий день в году: когда солнце светит и светит над Аинхорном, а ночь не спешит наступать. К этому времени у единорогов подрастают детки – юные пони. Ты, твои братья и одноклассники дождались своего семилетия. Теперь настал ваш черёд пройти Испытания и стать единорогами.
– Ведь именно в этот день у всех семилетних пони одним разом вырастают рога, – сказала Таллула и подпрыгнула на месте от радости.
Регина рассмеялась:
– Всё