Весь день лил дождь. Вот уже неделю он не прекращается. В этом городе вообще нет ничего светлого, кроме собственных надежд, с которыми человек засыпает каждую ночь. Небо было полностью затянуто серыми тучами, через которые не мог прорваться и лучик Солнца. За окном пел холодный дождь, стуча по нему, прося хоть о капле тепла. Я чувствую запах мокрой травы через открытую форточку, который мне всегда очень нравился своей скромностью и непохожестью на другие мирские запахи. В комнате было холодно из-за моих пристрастий к этому запаху, но мне был приятен и этот холод, который придавал моему любимому запаху определенный привкус свежести. Я мог наслаждаться вечно этим вечером, если бы не постоянные жалобы моего верного друга Сэма не вмешивались в мои мысли.
– Снова этот дикий холод… Ты снова не закрыл форточку?! Иногда мне кажется, что ты легко мог бы ужиться и в морозильной камере, совершенно не заметив при этом ледяной корки льда перед своими глазами.
Я невольно поднял голову, умиротворённо посмотрев на него.
– Извини, я забываю о твоих пристрастиях к теплу. Но холод помогает сосредоточиться. Например, на шахматной партии, которую ты снова провалил, – облокотившись о спинку изогнутого дорогого стула, я ненадолго прикрыл глаза, по-прежнему теребя в руках поверженного белого короля.
Поднявшись с места, Сэм быстро закрыл форточку, довольно заняв своё место напротив меня за керамическим шахматным столом, который стоял посреди комнаты. Мне стало не по себе от нахлынувшего тепла, что заставило меня снова открыть глаза.
– Энгис, – голос моего друга звучал крайне серьёзно, я даже бы сказал, напряжённо, – ты никогда не задумывался о том, что происходит рядом с людьми в тот момент, когда мы спим, полностью отключившись от реальности?
Его лицо не выражало никаких эмоций, весь его энтузиазм и живость куда-то на миг пропали. Мне даже показалось, что все эти годы я плохо знал своего единственного напарника по жизни, с которым я был знаком с тех самых пор, как попал в академию «Энн Саммерс».
– Тебя что-то тревожит? Кошмары?
– Нет, я никогда не видел ужасов в своих снах, но меня всегда интересовало то пространство, когда мы засыпаем. Комнаты остаются пусты, но неужели в это время в них ничего не происходит?
Я по привычке наклонил голову в бок, прислонив шахматную фигурку к своим губам, что истощала приятный холодок.
– Это сложный вопрос, но я уверен, что тебе не о чем беспокоиться. Всё, что может происходить в это время, может лишь сосредотачиваться на воплощении твоих же собственных снов. Так что же, Сэм, ты уверен, что тебе никогда не снились кошмары?
Он немного насупился, поднявшись со своего места.
– Если это так, то я никогда не буду спать! – лёгкий смешок раздался в его ровном голосе; я рад был слышать его привычный тип речи: лёгкий и непринуждённый, – Знаешь, когда я оказался в академии, думал, что обречён на одиночество, но благодаря твоему железному терпению я научился играть в шахматы.
– Однако за период нашего общения ты ни разу меня не выиграл, – ловко подметил я, но вовсе не для того, чтобы сказать о его мизерной тактике, а с целью заставить задуматься нас обоих о моих способностях к обучению.
Мы оба улыбнулись, оставив игру и фигурки в покое. Близилось позднее время, академия постепенно засыпала. Свет коридора, заглядывающий в нашу комнату сквозь дверную расщелину, казался мне очень слабым, еле живым. Дождь за окном прекратился…. Впервые за столь долгое время затих. Было даже как-то непривычно без его постукиваний.
Набросив на себя тёмно-синий пиджак, я направился к выходу из комнаты, но меня на минуту остановил голос Сэма.
– Куда ты? Уже ведь слишком поздно. Все двери закрыты, а если тебя поймает охрана, то вообще дело пойдёт до ректора Вальмонта.
– Я знаю секретную дверь под главной лестницей холла, которую никогда не закрывают. Да и сидеть в этой комнате мне уже тошно.
– А, ладно, чёрт с тобой, – Сэм махнул рукой в мою сторону и после развалился грузом на своей кровати, – только не ищи неприятностей. В этом городе их полно.
Сан-Лореил был одним из тех городков, понять который было почти невозможно. Маленькие серые дома