Половина представленных в сборнике рассказов – новые, остальные – ранее опубликованные и доработанные.
Г-жа Простакова: То, мой батюшка, он ещё с сызмала к историям охотник.
Скотинин: Митрофан по мне.
Фонвизин Д. И., «Недоросль»
Славный фараон
В 1490 г. до н. э. в Египте умер фараон Тутмос II. Его сын, тоже Тутмос, был ещё мал, и поэтому регентом (правительницей) стала Хатшепсут, сводная сестра и одновременно жена Тутмоса II. В 1479 г. мальчик подрос и, казалось бы, должен был получить бразды правления. Ан, нет. Властолюбивая Хатшепсут, опираясь на поддержку жрецов, объявила себя фараоном. Тут надо сказать, что в Египте женщины становились фараонами неоднократно: до Хатшепсут – Нефрусибек, после – несколько Вероник и Клеопатр. Но повзрослевшему Тутмосу было нелегко – он 22 года ждал с нетерпением, когда же помрёт его тётка и освободит трон. (Похожие чувства испытывал наследник российского престола, Павел Петрович, дожидаясь смерти своей родной матушки, Екатерины II). После смерти Хатшепсут, Тутмос III распорядился уничтожить её изображения и имя на каменных плитах различных храмов. (После кончины Екатерины II, Павел I приказал город Екатеринослав переименовать в Новороссийск. Потом этот город назывался Днепропетровском, а теперь – просто Днепром).
Став, наконец-то, фараоном, Тутмос III возглавил армию и двинулся на завоевание территорий, ранее принадлежавших Египту, но позднее утерянных. Его армия в то время состояла из пехоты и конницы. В пехоте были копьеносцы (носившие копьё и щит, а также меч) и лучники (имевшие лук и стрелы с медными наконечниками). Конница перемещалась на боевых колесницах. Никаких стенобитных орудий и приспособлений тогда ещё не придумали (это появилось лишь через 150 лет при фараоне Рамсесе II), поэтому крепости приходилось брать только длительной осадой. Армия должна была иметь обоз.
Тутмос III привёл свое воинство в Палестину. Первое сражение с местными вооружёнными отрядами произошло возле г. Мегидло (вблизи нынешнего г. Сур в Ливане, ранее Тир). Защитники Мегидло, не выдержав напора египтян, побежали назад, в крепость, оставив на поле боя свои боевые колесницы. К неудовольствию Тутмоса III, его воины немедленно занялись дележом добычи, упустив момент, когда можно было ворваться в крепость вслед за противником. Поэтому фараону пришлось ещё долгих семь месяцев вести осаду Мегидло, пока защитники крепости, исчерпав запасы продовольствия, не сдались на милость победителя. После этого фараон вернулся в Египет.
Такие кратковременные (по несколько месяцев) походы в Палестину и в Сирию Тутмос III устраивал ежегодно в течение двадцати лет. В результате он постепенно подчинил себе всё северо-восточное побережье Средиземного моря. Фараон вёл себя не только как завоеватель, но и как заядлый натуралист: он привозил из походов в дальние страны тамошние растения и животных, и их изображения потом выбивали на каменных стенах в тогдашней столице Египта, Фивах.
Жрецы храмов получали в подарок от возвратившегося из очередного похода фараона не только редкостные экземпляры местной флоры и фауны, но и часть завоёванной добычи в виде изделий из золота, серебра и др. А бог города Фивы, Амон, постепенно стал главным богом всего Египта – вместо Ра, ранее считавшегося главным. Именно из этих Фив привезены каменные статуи сфинксов, установленные в Петербурге на набережной Невы. (Ещё один город Фивы был в Древней Греции. Возле него, по преданию, жил настоящий сфинкс, пожиравший путников). На стенах храма Амона начертаны списки городов, покорённых Тутмосом III, и размеры взятой дани.
Завоевав Палестину и Сирию, Тутмос III подошёл к реке Ефрат. Он использовал захваченные в Сирии корабли и построил в г. Бейруте несколько новых, перетащив их всех волоком к реке Ефрат. Далее он попытался с войском плыть вниз по течению, захватывая всё новые города, встречавшиеся на пути. Здесь он натолкнулся на сёрьезное сопротивление со стороны государств Месопотамии – Митанни, Ассирии, Вавилонии.
Фараон, ограничившись подарками от царей этих стран, отказался от планов их покорения и, вернувшись в Египет, решил продолжить войны на южном направлении.
Задолго до Тутмоса III, вдоль реки Нил существовали два царства: Нижний Египет – от устья до первых (по течению реки – последних) порогов, Верхний Египет – до четвёртых-пятых порогов. Ещё выше по течению Нила находилась Эфиопия (сейчас Эфиопией или Абиссинией называют другую страну, на юго-востоке от Египта). Ранее Верхний и Нижний Египты то объединялись, то разъединялись неоднократно. Тутмос III снова объединил обе части страны.
Так, непрерывно воюя, славный фараон Тутмос III расширил границы своей державы едва ли не до самых больших размеров за всю историю Египта. Его сыну, Тутмосу