Только Илья Рыткин считал, что все теории насчет близнецов – чушь собачья. У него был брат-близнец по имени Иван, с которым они были похожи, как две капли воды. Внешним сходством всё и заканчивалось. Илья ненавидел своего брата Ивана за то, что тому меньше доставалось от родителей в детстве, за то, что тот всегда уводил у него подруг в юности и за то, что Ванька, которого Илья всегда считал конченным дебилом, смог открыть свое дело и стать одним из самых богатых людей в Твери. Ходили слухи, что он был знаком с ныне покойным певцом Кругом.
Их родители были, как сейчас говорят, неблагополучные люди. Илья всегда охарактеризовывал их более жестким словом – алкаши. Они всю жизнь пьянствовали, нигде не работали. Глава семейства, Степан Рыткин, нещадно лупил по пьяни свою супругу – Лидию, от чего её лицо всегда было одним большим синяком. В их двухкомнатной «хрущевке» было шаром покати. Не было денег ни на еду, ни на одежду для мальчиков. Поэтому бабушка по отцовской линии – Глафира Арнольдовна – взяла детей к себе на воспитание. Она воспитывала их, пока мальчики не закончили школу. В то же время Степан и Лидия Рыткины умерли, отравившись «паленой» водкой «Black Death». Впрочем, в середине девяностых этому никто не удивлялся. В продуктовых киосках тогда часто продавали низкокачественный алкоголь.
Ивану тогда удалось благополучно «откосить» от армии. У него обнаружили жутчайшее искривление позвоночника и проблемы с сердцем. Илью же признали абсолютно здоровым и призвали служить на Северный флот. Илья тогда недоумевал: почему они с братом по определению два абсолютно одинаковых человека, но он годен к службе в армии, а его брат – нет.
Но это было мелочью по сравнению с тем, что стало происходить дальше. А дальше было то, от чего любой нормальный человек давно бы свихнулся или удавился в петле.
Незадолго до «дембеля» ночью к Илье как-то пришла его бабушка – Глафира Арнольдовна. Она присела на его койку, погладила по волосам. Её прикосновения были приятны и напоминали дуновение майского ветерка. Она смотрела на Илью с любовью и какой-то неподдельной жалостью. В воздухе витал запах её лекарств.
– Бабушка! – спросил тогда Илья, опершись на локоть.– Что ты здесь делаешь? Как ты тут оказалась?
– Просто пришла, – ответила бабушка. – Чтобы предупредить тебя…
– О чем, бабушка? – спросил Илья.
– Ты думаешь, что я жива, – бабушка вздохнула. – На самом деле я мертва.
– О чем ты говоришь, бабулечка? – Илья вытер пот, выступивший на лбу. – Как такое возможно?
– Ещё как возможно! – Глафира Арнольдовна покачала головой. – Меня убили…
– Что? – Руки Ильи сжались в кулаки так, что на них выступили вены. -Что ты такое говоришь?
– Я говорю правду, – бабушка печально усмехнулась. – Пришел киллер и задушил меня, инсценировав ограбление.
– Что? Какой «киллер»? – Илья вскочил с койки. На его глазах блестели слезы. – За что?
– За наследство, – спокойно ответила Глафира Арнольдовна. – Вы с Ваней – мои единственные наследники. Ваня заказал мое убийство, продал мою квартиру, вложил деньги в бизнес. Сейчас он – бизнесмен.
– Я не верю! – Илья взъерошил волосы. – Такого не может быть.
– Ты не веришь, что я мертва?– Бабушка протянула руку. – Прикоснись ко мне.
Илья попытался потрогать руку Глафиры Арнольдовны, но его ладонь прошла сквозь неё. Он отдернул руку, начал грызть ноготь, как в далеком детстве.
– Теперь ты веришь, что я умерла? – Бабушка печально улыбнулась.
По лицу Ильи потекли слезы.
–Тварь!– прошипел он. – Я убью этого Ваньку!..
– Нет! – как отрезав, сказала бабушка.
– Почему? – Илья поднял на бабушку заплаканные глаза.
– Нельзя!
– Почему? – не унимался Илья.
– Да потому, что Бог сам накажет Ваньку. Не бери на себя грех, ладно. Не переписывайся с ним, с друзьями. Он всех их подговорит и все равно обманет тебя. А тебе от этого будет только хуже. А главное – не говори с ним обо мне.
– И как мне с этим жить? – Илья опустился на койку. Руки его безвольно повисли между колен.
– Как обычно! – Глафира Арнольдовна улыбнулась уголками рта. – Живи, как живется. Просто живи!
И она исчезла. Но то место на койке, где она сидела, все ещё хранило запах лекарств.
Илья ударил себя по щеке, чтобы убедиться, что это был не сон. Боль подтвердила, что он не спит.
До «дембеля» оставалось немного. Всё это время Илья по ночам думал: что скажет он брату? Как он будет смотреть ему в глаза? Ведь Ванька не просто убийца. Он убил самого близкого для Ильи человека – бабушку.
Приехав в Тверь, он первым делом направился в бабушкину