Что же в конце концов подвигло Коперника на обнародование своего сочинения? Того самого сочинения, которое изменило картину мира и положило начало научно-технической революции. Что послужило если не причиной, то поводом?..
Автор излагает свою версию произошедшего.
Действующие лица:
Николай Коперник – каноник Вармии, врач и астроном.
Ян Дантишек – епископ Вармии.
Георг Ретик – ученик Коперника.
Фелиция – экономка Коперника.
Действие происходит во Фромборке, осенью 1540 года.
Комната с окном и дверью. Справа стол, заваленный рукописями, картами звездного неба и самодельными астрономическими приборами. Рядом потухший камин. Посередине обеденный стол, накрытый на две персоны. В кресле, опустив голову и прикрыв лицо руками, сидит Коперник – худощавый человек 67 лет. В дверь стучат.
Коперник (выпрямляясь, отнимает руки от лица). Да-да…
Дверь открывается и в комнату заходит Ретик, сразу за ним Дантишек. Ретику 25 лет, он изящно и щегольски одет; на его поясе шпага, эфес которой он твердо сжимает правой рукой. Дантишеку 57 лет, он облачен в наряд епископа, двигается степенно и неторопливо. Дантишек слегка подталкивает Ретика, понуждая того идти впереди себя.
Дантишек (Копернику). Прошу прощения, брат мой! Вы молились…
Коперник (встает, слегка кланяется). Нет, Ваше Преосвященство, я размышлял. По счастью, одно другому не мешает… (Приветственно кивает Ретику.) Здравствуйте, Георг!
Дантишек. Я зашел, чтобы узнать у Вас… Пан (кивает на Ретика) назвался Вашим учеником. Это правда?
Коперник. Да, я учу его астрономии…
Дантишек. Надеюсь, что только астрономии…
Коперник. Что Вы имеете в виду?
Дантишек (возмущенно). Пан позволил себе некоторые вольности в мой адрес… Можно сказать, оскорбил святую церковь в моем лице. Слава богу, без свидетелей! И я бы настоятельно рекомендовал Вам…
Ретик порывается говорить.
Коперник (предостерегающе машет рукой). Помолчите, Георг! (Дантишеку) Что же случилось?
Дантишек. …при всем уважении к Вам, брат мой… Если так пойдет дальше – церковного суда не избежать… Не мне объяснять Вам, что это такое…
Коперник. Так что же произошло?
Дантишек. Пан назвал меня выдающимся стихотворцем! А затем зачитал вслух некие вирши, которые пытался приписать мне! А потом…
Коперник (мягко перебивая). Как Вы себя чувствуете, Ваше Преосвященство?
Дантишек. Не заговаривайте мне зубы, брат мой! (Хватается за щеку, стонет.) Плохо… Я загляну к Вам попозже… Надеюсь, Вы назначите мне лечение. Да пребудет с нами Господь! (Уходит.)
Пауза.
Коперник (Ретику). Значит, теперь оскорбление святой церкви… А в прошлом месяце Вы чуть не сцепились с прихожанами костела… Вижу, Вас из дому выпускать нельзя!
Ретик. Честно говоря, я хотел сделать комплимент Его Преосвященству…
Коперник. Его Преосвященство не любит, когда читают его стихи! Сейчас он пишет церковные гимны…
Ретик. Но ведь он действительно писал стихи! И даже талантливые!
Коперник. Его Преосвященство не любит, когда вспоминают его прошлое. Возможно, он и сам пытается его забыть.
Ретик. Пан Николай! А Вы сами писали стихи?
Коперник. Писал, но вовремя оставил. Бог не наградил меня поэтическим даром.
Ретик. Ну, Вам занятий и без того хватает. Вы и врач, и математик, и астроном…
Коперник. Ладно, ладно! Вы же знаете, я не единственный служитель церкви, который врачует и занимается науками.
Ретик. Знаю! Но Вы единственный, кто… (подбирает слова) кто… кто…
Коперник. Спасибо за похвалу! Успокойтесь. Скажите, наконец, что на Вас сегодня нашло?
Ретик. Я много думал о Вас. И о Ваших трудах.
Коперник. И что же надумали?
Ретик. Пан Николай! Опубликуйте Вашу рукопись!
Коперник (отворачивается и подходит к окну). Яблоки в этом году хорошо уродились…
Ретик (насмешливо). Черных кошек в городе тоже полно…
Коперник. Это Вы к чему?
Ретик. Видел я сегодня одну бабу… С рынка шла… Шла себе, шла… и повернула обратно из-за