В сознании большинства наших соотечественников утвердилось мнение об исключительной цитадельной роли и базисной значимости главным образом Москвы и Киева в истории, экономике, политике, культуре Древней Руси и России, а на самом деле они в основном продолжили то, что начал Великий Новгород. Величественный памятник «Тысячелетие России» (1862, скульптор М.О. Микешин) был заслуженно установлен именно в Новгородском кремле.
Великие киевские и московские князья имели новгородские корни. Так князь Олег Вещий (умер в 912), ближайший родственник легендарного первого новгородского князя Рюрика, с 879 г. правил в Новгороде из-за малолетства князя Игоря Рюриковича, а с 882 г. в Киеве, был великим князем. Сын новгородского князя Игорь Рюрикович (877–945) был великим киевским князем с 912 г. Владимир Святой, или Красное Солнышко (963—1015), был великим киевским князем с 980 г., а до этого с 968 г. (или 969 г.) был князем новгородским, являлся внуком великокняжеской четы Игоря Рюриковича и псковитянки Ольги, в 988–989 гг. ввел в качестве государственной религии христианство. Ярослав Мудрый (978—1054) был князем новгородским с 1010 г. и с 1019 г. – великим князем киевским. Московские великие князья и цари почти до конца ХVI в. были потомками новгородского князя Рюрика, т. е. Рюриковичами.
Русь спас от вхождения в католический мир, утвердил на Руси Православие новгородский князь Александр Ярославич Невский (1220–1263), одержав победы над шведами на р. Неве в 1240 г. и над немецкими рыцарями на льду Чудского озера в 1242 г. (Ледовое побоище). Этот новгородский князь своими действиями фактически сформировал основополагающий военно-политический принцип россиян: «Кто с мечом к нам придет, от меча и погибнет!»
Очень многое впервые на Руси, в России появилось именно на Новгородской земле, как правило, в Великом Новгороде.
Здесь был определен и утвердился на практике принцип патриотического миролюбия и самозабвенной защиты национальных владений, зародились базисные основы национального права (законов), стремление и реализация чуть ли не поголовной грамотности, появились отечественные демократические традиции, были определены и опробованы приемы, как теперь говорят, политтехнологий, пробились ростки феминистических настроений и допустимости политического лидерства, определенной вольности женщин в республиканских условиях, был дан мощный отпор ересям («стригольников и жидовствующих»), обоснована необходимость сильной центральной власти под патронажем Церкви, а также разумного взаимодействия светских и церковных структур, их совместная деятельность по усилению позиций Православия. Знаменитые Макарьевские Четьи-Минеи и Великие Четьи-Минеи (выверенные и обобщенные жития святых) берут начало в Новгороде. На Новгородской земле был создан (начало ХVIII в.) первый в России обширный дом для воспитания незаконнорожденных младенцев. Первый провинциальный музей в Российской империи был открыт (вторая половина ХIХ в.) в Новгороде.
Исторический центр Великого Новгорода – Детинец
Уже к концу Х в. Новгород среди городов Древней Руси уступал только Киеву, в ХII в. был одним из крупнейших городов Европы. Первым из крупных северных славянских городов получил широкое международное признание, имел высокую международную торговую репутацию. Честность и надежность коммерческих дел с новгородскими купцами обеспечивали в давности не столько письменные торговые договоры, сколько нерушимое «слово русского купца». Так Новгород изначально формировал безупречную репутацию русских торговых партнеров.
Уже в ХI – ХV вв. Новгород был одним из самых благоустроенных городов Европы. Первый в Северной Европе водопровод с деревянными трубами был построен в Новгороде, его деревянные мостовые были на 100 лет старше мостовых многих западноевропейских городов. Не позднее чем с ХV в. начали осуществлять под контролем городских властей озеленение Новгорода.
Новгородцы, издавна славившиеся смелостью, силой, мужеством, воинской дерзостью, первыми из славян заставили ордынцев считаться с ними, а лихим новгородским ушкуйникам удалось первыми из славян побеждать ордынцев и даже захватывать их главные города.
Мало какой город в России может сравниться с Новгородом по своим героическим военно-оборонным действиям. Вот почему за всю 1150-летнюю (859—1009) историю Новгорода он был только 2 или 3 раза покорен в бою и захвачен: 1) в 862 г. его захватил варяг Рюрик (но это оспаривается рядом исследователей); 2) 1611–1617 гг. – шведская оккупация Новгорода, его захват подлым путем, изменник-новгородец, некто Шваль, открыл врагам городские ворота; 3) 1941–1944 гг. – фашистская оккупация Новгорода (2 года и 5 месяцев).
Неизвестный ранее воинский подвиг совершил в августе 1941 г. под Новгородом политрук танковой роты А.К. Панкратов. Он в бою закрыл своим телом амбразуру пулеметного дзота гитлеровцев, препятствовавшего продвижению советского воинского наступления. Всего за период Великой Отечественной войны (1941–1945) известно свыше 200 аналогичных подвигов,