Автор благодарит фрау Ереметову, с подачи которой он всё-таки взялся за это гиблое дело, и девчат из новосибирской группы The Lead Horizon – Анну, Иру, Катю, Лину и Полину – без чьей музыки бросил бы ещё где-то на первой четверти пути.
Бежать с ножницами – идиоматическое выражение. Означает
1) идти на чрезмерный риск;
2) работать в преувеличенно опасных условиях (с нарушением правил техники безопасности, без страховки и т.п.);
3) забавы ради провоцировать опасную или конфликтную ситуацию.
Клиент всегда неправ
Стеклосфальтовая лента шоссе из горизонта в горизонт, пышущая зноем пустыня вокруг…
Тяжеловесный на вид, но стремительный, как самолёт, двухэтажный атомобус-экспресс мчался по аризонскому простору, изредка пошевеливая лазерными пушками, торчавшими из блистеров на носу, боках и в хвосте.
– Как там клиентура? – спросил Нолан.
– У тебя же камеры перед глазами. Клиентура как клиентура, ведёт себя обыкновенно, – ответила Медуза, глядя в салон первого этажа через окошко в бронированной двери стюардской. Ходовая кабина, где сидели Нолан (за штурвалом) и Родригес (перед пультом стрелковых установок), была на втором ярусе, но напичканные имплантроникой собеседники слышали друг друга совершенно ясно: колебания воздуха снимались во рту и передавались прямо в мозг адресата, где и воспроизводились аудиопроцессором. – Потихоньку скидывают заказы на ленч.
– Хорошо.
– Лучше и быть не может…
Медуза, отвернувшись от иллюминатора, устало опустилась на корточки и прижалась к двери спиной. Актиния с остекленевшими глазами лежала на койке, ногами к выходу; Медуза резко шлёпнула её чуть ниже колена.
– Ай! Ну что?!
– Что я говорила насчёт постели и обувок, м-м?
– О-ой, отстань! – Актиния, вскочившая было от неожиданного удара, снова разлеглась, но на этот раз свесила ноги в тяжёлых ботинках, типа армейских, вниз. – Не мешай смотреть!
– Что именно?
Перед лицом Актинии в воздухе дополненной действительности парила небольшая виртограмма-экран, и видна она была только ей, поэтому со стороны могло показаться, будто девушка глядит невидящими глазами в никуда, но на самом деле она подключилась к каналу любимого комментатора и смотрела нарезку лучших моментов из предыдущих выпусков.
– Скоро Смехач будет комментировать новый «бег с ножницами». Хочу поставить на результат.
– Угу-у… А я, значит, буду обслуживать всю эту ораву одна.
– Ну-у!..
– Да ладно, смотри, чёрт с тобой.
– Ты самая лучшая сестрёнка! – Актиния отвлеклась от экрана и, приподнявшись на локте, послала Медузе воздушный поцелуй. Старшая отмахнулась:
– Совершенно разбаловалась…
– Только не надо вот этого вот! Я слушаюсь тебя почти всегда.
– И не надоел тебе этот «Айронстоун»? Каждый раз одно и то же…
– Вовсе нет.
– Вот «Детройт» – вот это тема!
– Навороченная хренотень!
– Навороченная так навороченная, но там хоть есть, на что смотреть. Хотя он тоже приелся…
– Да ну нафиг: взрывы, вертолёты, какие-то трансформеры… Это уже не гонки…
– …Мы тут с моим на днях выбрались в автокино – понятно, почему они снова входят в моду. Представь себе: ночь, небо над головой… Романтика, кайф. Фильм ещё до середины не дошёл, а мы уже нашли себе развлечение поинтересней на заднем сидении, хи-хи.
– …Телармониум тоже взялся сопровождать этот твой «Детройт» – хоть отписывайся: играет он, конечно, классно, но нафиг мне его музыка, если она не к тому, что я смотрю?.. Ой, всё, начинается! Всё, я смотрю! – Актиния уселась и, вцепившись пальцами в матрас, принялась покачиваться из стороны в сторону.
Наблюдая за состязаниями через комментаторские каналы, болельщики, выражаясь образно, смотрели глазами говорящей головы, на которую подписались. Можно было включить прямую трансляцию на собственном канале «Айронстоуна» и пользоваться преимуществами интерактивного телевидения: свободно переключаться между точками обзора и совмещать их на одном экране; но очень многие предпочитали всем этим возможностям чьи-нибудь мысли вслух.
– Леди и джентльмены, с вами снова Смехач-Двадцатьодин-Нольноль, доброго времени суток всем! У нас, во Флориде, как раз девять вечера, а это значит, что мы будем смотреть новый эпизод «бега с ножницами»… Вот он, как раз начинается в прямом эфире. Как мы видим, над нашим любимым калифорнийским городком безоблачное небо. Солнышко светит, птички чирикают, людишки из массовки делают вид, что едут или идут по своим делам1…
Сонный