– Мы зашиваемся, Женя! Срочно дуй в офис. Потом доплачу…
Евгений знал, что за переработки Упырь ничего не заплатит или заплатит, но мало. Но все равно приходил на работу и в выходные, и в праздники.
И только сегодня он проснулся в половине одиннадцатого не от телефонного звонка, а от того, что какой-то придурок сверлит перфоратором стену. Конечно, про сон в таких условиях можно забыть. Выйдя с сигаретой на балкон, Евгений понял, что всё – начальник, погода – за то, чтобы он поехал в лес за грибами. К тому же, он давно мечтал об этом.
Этой ночью он опять проснулся в холодном поту и увидел того самого мальчика, стоящего у изголовья кровати. Свет от уличных фонарей освещал его лицо, которое в этот раз показалось Евгению страшным. Пацан скорчил страшную гримасу и зашипел. Когда Евгений схватил с тумбочки вазу и запустил ею мальчонке в голову, тот внезапно исчез. О том, что это был не сон, Евгений догадался по осколкам фарфора на полу.
Да, сейчас он его не боялся, хотя знал, что пацан является не к добру. Если корчит рожи – тоже не жди ничего хорошего. Но даже очередное появление этого сопляка не помешает ему побродить по лесу, отдохнуть душой, отвлечься от суеты и от ненавистной работы, которая, хоть и приносит неплохой доход, но выжимает все жизненные соки и иссушает мозги. Пусть произойдёт что-то плохое, ему уже все равно. А что может произойти в лесу? Он заблудится? На него нападёт дикий зверь?
– Ха-ха-ха! – Евгений рассмеялся, эхо его голоса прокатилось по лесу. – Не смеши меня, мальчик! Со мной ничего не может случиться в двадцати километрах от Кирова, где я провел всё своё детство, где рукой подать до дачи родителей.
Если он проснулся живым, нигде не упал и не сломал ногу, доехал до леса, не попав в аварию, то при должной осторожности с ним уже ничего не случится. Главное – осторожность и аккуратность… И ни в коем случае нельзя впадать в депрессию. Тогда точно всё будет в порядке. Скорее всего, мальчуган пришёл за его друзьями или за родственниками. Морально Евгений был подготовлен к тому, что беды не миновать, если пацан опять приходил. Земля остановится, но ЭТО обязательно случится. Но хотелось бы, чтобы неприятности были маленькими и несерьёзными.
Как часто он так себя успокаивал? Десять раз? Двадцать? Однажды, увидев утром этого сопляка в зеркале, Евгений целый день просидел дома. С ним ничего не случилось, а у отца случился инсульт. Его увезли в больницу прямо с работы. Старик чуть не умер. А что будет сегодня?
«Насобираю грибов и зайду к родителям! – решил Евгений. – Наверняка, они сейчас на даче».
Он боялся, ненавидел и презирал этого мальчонку с бледным печальным лицом, с кругами под глазами, который всегда был в одних и тех же шортах и в белой майке. Обут он всегда в красные сандалии. Иногда Евгений слышал, как эти сандалии топали по паркету, когда пацан приходил. Появлялся, как всегда, без приглашения. Днём к этому можно привыкнуть, а вот ночью…
Евгений никогда не забудет свою первую встречу с этим мальчишкой, c Костей. Женя тогда ходил в детский сад, но был уже в старшей группе. В один прекрасный день в их группе появился странный мальчик с бледным лицом, внешне очень похожий на Евгения. Только Женя был более упитанным и розовощёким, за что бабушка его часто называла хомячком. Хотя была осень, мальчик был одет по-летнему. Он держался особняком, ни с кем не играл и не разговаривал, а на прогулку вышел в одних шортах, что Женю очень удивило. Воспитательница, Ирина Дмитриевна, тоже ему ничего не говорила. Она будто игнорировала нового мальчика, не обращая на него внимание. Жене это показалось странным.
– А тебя как зовут? – спросил он у мальчика в шортах, когда они гуляли на улице.
– Костя…
– Ты новенький?
– Да!
– Тебе не холодно? – Женя оглядел сверху до низу Костю. Он даже не дрожал, как будто была не поздняя осень, а жаркое лето.
– Холодно, – ответил тот, на его белом, как мел, лице мелькнула улыбка.
У Жени тогда сложилось впечатление, что мальчик обрадовался, что с ним хоть кто-то заговорил. Должно быть, ему было скучно весь день ни с кем не общаться.
– А почему ты не оделся?
– А зачем? Я ведь знаю, как можно согреться без одежды.
– Как? – заинтересовался Женя.
– Пойдём, покажу…
Когда Ирина Дмитриевна отвернулась, Костя направился к детскому саду. Женя последовал за ним. Они поднялись на второй этаж.
– Открой дверь кабинета заведующей, – шепотом сказал Костя.
– Зоя Павловна будет ругаться…
– Ничего не будет. Её там нет.
Женя послушно открыл дверь, прошёл в кабинет.
– Возьми в ящике стола спички и газеты.
– А зачем ей сигареты? – спросил Женя, заметив пачку сигарет, лежащую поверх стопки газет.
– Не знаю. Бери и пошли.
Зажав в руке спички, засунув под мышку ворох газет, Женя вышел из кабинета заведующей, прикрыв