Если приоткрыть дверь, то сидящий за столом мужчина поднимет глаза и приветливо улыбнется. У него внешность преуспевающего человека. Притом, что одет он просто, никаких рубашек с галстуком, обычный свитерок, очки в тонкой оправе. У него всегда наготове улыбка, предназначенная входящему в кабинет. Вполне вероятно, Светлана, его секретарша, как нельзя более заслуживает того, чтобы ее встречали с видимым расположением. На ней короткая юбка, возможно, излишне короткая, ведь здесь не кабаре, не цирк, а вполне серьезное учреждение.
– Как там оно, бьет ключом? Все хорошо?
– О, все отлично!
В руках у Светланы круглый деревянный поднос. Кофейник, чашка, блюдечко с овсяным печеньем, сахар отсутствует. Сахар не полезен.
– К вам посетитель. Говорит, ваш школьный друг из Киева.…Может, еще одну чашку?
Друг детства из Киева? Валерий Ефимович искренне не мог вспомнить никого, кто отвечал бы такому определению. Разумеется, Журбенко присутствовал в разных социальных сетях – фэйсбук, твиттер, однокласники – положение обязывало. И там, в сетях, у него имелось немало «друзей». Но школьный друг из далекого прошлого?..
– Друг? – переспросил Журбенко. – Пусть подождет. Чашку не надо, – сказал он и уткнулся в свой раскрытый ноутбук.
«– Как скучно! – сказала она.
Утром, уже в пальто, в ботинках, N. на цыпочках подошел к кровати поцеловать спящую жену; он всегда так делал. Сегодня она почему-то не спала, глаза открыты, и во взгляде, это ошеломило его, искренняя враждебность.
– Очень скучно! Каждый раз ты целуешь меня, такой темпераментный, как холодильник, и уходишь к себе на работу.
N. усмехнулся. Что же, ритуалы не всегда исполняются на высоком эмоциональном уровне, но ведь они реально облегчают жизнь. Не так просто сбить N. с намеченного, он склонился к ее лицу, потерся носом о щеку, прикоснулся губами, почувствовав несвежее дыхание. Вполне извинительно, подумал он, такой запах бывает после сна, особенно, если с вечера выпить водки. Вчера они прилично выпили за ужином, потом, как обычно после водочки, был интим. Надо признать, в привычной, хорошо знакомой процедуре, немало приятного. Они вместе уже четыре года. Это много? С прежней женой, Ириной, которая осталась в Киеве, N. прожил почти двадцать лет. Теперешняя его жена, Оля, моложе и лучше качеством, хотя и пьет как боцман. Вчера ночью N. был на высоте, он сам это чувствовал. Ольга стонала.
– Боже! О, Боже! – повторяла она. – Как это чудесно! Ты, конечно, такого не испытываешь. Мужчины такого не чувствуют…».
Его семейная жизнь – уж какая есть – все пойдет в дело. Позднее он вставит все это в свое очередное литературное произведение.
А ведь она права, подумал Журбенко, закрывая сделанную в ноутбуке запись, на самом деле, какая скучная, неинтересная жизнь! И что же придумать? Замутить с секретаршей? Она, скорее всего, будет не против. Но ведь это пошло, очень пошло. Нет, надо просто писать. Писать, и дожидаться знакомого ощущения, будто кто-то пишет твоей рукой. Валерий Ефимович не раз переживал такое, это, очевидно, и есть вдохновение. Но как его дождаться, что может послужить стимулятором? В задумчивости он достал из бара бутылку и налил себе водки. Вот что губит художника, торжественно, словно тост, произнес он и выпил. Закусив остатками печенья, нажал кнопку интеркома и велел пригласить посетителя.
– Узнаешь, Валик?
– Петя Грицай? – неуверенно произнес Журбенко. Валиком его в самом деле называли в школе.
– А то! Я думал, не узнаешь, богатым стану.
Посетитель, круглолицый располневший мужчина, раскинув руки, уверенно приблизился к столу исполнительного директора, готовясь, по-видимому, к дружеским объятиям, но обниматься через стол было как-то неудобно, а Валерий Ефимович навстречу не вышел, разве что немного приподнялся. Пришлось ограничиться рукопожатием.
– Ну как ты, чем занимаешься? – с вежливым дружелюбием поинтересовался Журбенко.
– Та занимаюсь, работаю, – усмехнулся гость, протягивая удостоверение.
Журбенко раскрыл книжецу с тисненным трезубцем.
– СБУ? – с удивлением произнес он.
– Оно самое, служба безопасности Украины.
– Не опасно приезжать в Россию?
– Та не, я ж здесь в туристической поездке. Наведывались с женкой до старшего сына, он учится в Тарту, в университете, решили посетить СПб. Жена, Наталка, ни разу не была в культурной столице, она у меня молодая.
В ресторане, где в эти часы было совершенно безлюдно, Журбенко поначалу с трудом справлялся с раздражением. Бесило все: и нелепое, заведомо излишнее количество водки и всего остального, чего хватило бы с лихвой на целую компанию, и то, как с барской удалью делал заказ Петр Грицай, панибратски обращаясь к официантке, и то, что Петя категорически настоял, что платить будет только он сам, и его хохляцкий акцент, и даже какой-то интимный полумрак в заведении, но более всего Журбенко злился на самого себя, из-за того, что так малодушно позволил затащить себя сюда, «на рюмку чая, отметить встречу