Короче, очередная командировка предстояла в глухой уголок Австралии, где в последнее время среди местного населения стала распространяться паника по поводу, того, что, то тут, то там, люди стали сталкиваться в лесу с ожившими существами из древних преданий. Подумала, что местные решили срубить денег полёглому, за счет привлечения туристов на свои россказни, а может какие-нибудь испарения, выходящие из земли, вызывают галлюцинации. В общем на месте выясним.
В командировку нас отправили троих: меня, стажёра Юру и переводчика Карима. Длинный- предлинный перелет до Сиднея, затем ещё два перелета на местных линиях, и вот мы в маленьком городишке, откуда на машине до места назначения добираться ещё часа четыре. Так далеко от цивилизации ещё не удалялась, надеюсь там будут условия для нормального проживания, типа душ, туалет, кровать без насекомых.
Глава 1
Трясясь в старом школьном автобусе, продуваемом ветрами со всех сторон, потому что стекла в окнах отсутствовали, разглядывала колоритный ландшафт, раскинувшийся до горизонта: терракотовая земля, покрытая редкой травой или кустарником, одинокие пальцеобразные выступы из земли: до гор не дотянули, а для холмов слишком круто взмывают вверх. Иногда попадали рощицы деревьев, чем-то напоминающих наши березки, полощущимися на ветру ветками. Хорошо, что солнце только изредка выглядывало из-за туч, не успевая накалить крышу нашего автобуса, как жаровню.
К полудню, добрались до местного городка, больше похожего на большую деревню, расположенную между двух пальцеобразных холмов, от которых тянулся настоящий тропический лес, говорят, аж до побережья океана. Автобус остановился около самого большого здания, из тех, что проехали. Водитель, через Карима передал, что здесь мы будем жить. На вопрос, кому оно принадлежит, тот ответил, что это дом мэра городка, по совместительству выполняющего функции шерифа, поэтому в нём, кроме его квартиры, расположена и мэрия, и полицейский участок, и гостиница.
Удобно, дом и работа в одном месте, да ещё и две зарплаты за две должности- хорошо устроился. Но самое интересное, что когда к нам по лестницам спустился мэр, он как две капли воды был похож на нашего водителя автобуса. Оказалось, что они- братья близнецы- Мосо и Тизи. Кроме того, водитель автобуса являлся владельцем небольшого парка машин, для обслуживания города, ему также принадлежало несколько домиков, для размещения туристов. Просто семейный подряд. Не удивлюсь, если их мать и тети окажутся хозяйками местных фабрик по производству какой ни будь продукции.
Мэр проводил нас в наши комнаты, а водитель помог занести вещи. Всё было очень мило, чисто, в колониальном стиле: москитные сетки на окнах, светлые шторы, чехлы на диване и креслах, широкая кровать, укрытая жаккардовым покрывалом, плетёная мебель: столики, на полу серый домотканый ковер, ванну и туалет отделяла от комнаты раздвижная ширма. Главное, что все удобства в комнате, а не во дворе- я даже не рассчитывала на такую роскошь.
Мэр Мосо, покидая комнату, пригласил к себе на обед, в гостиную, этажом выше. Поблагодарив, пошла принять с дороги душ и переодеться. Через полчаса мы сидели за большим, уставленным едой, столом. В основном, это были запечённые овощи, жареное мясо и фрукты. Попробовав всего понемногу, пришла к выводу, что в принципе всё достаточно вкусно, кроме, пожалуй, слишком сладкого и острого мяса. Не стала спрашивать хозяина, какой оно зверушки, чтобы не портить себе обед. Брат мэра, тоже обедавший с нами, сказал, что сейчас устроит нам экскурсию по городу, а затем, на ужине, мы встретимся с главными людьми, чтобы побеседовать о цели нашего приезда.
Глава 2
Экскурсия, как экскурсия: центральная площадь, проезд по городу, местное кладбище, с большими и малыми архитектурными формами, и объезд холмов в окрестностях, чтобы показать красоты местной растительности. В лес нас не повезли, сказав, что это рискованно, надо сначала нас обучить, как обращаться с теми, кого встретим, ну и экипировать соответственно: амулеты, заговоры, и прочее. Спросила, можно ли сейчас запустить квадрокоптер, чтобы получить картинку сверху. Отказали. Оказывается, такие попытки предпринимались, но приводили только к потере техники: как только она подлетала к лесу, сразу появлялся красный луч и «птичка» сгорала в небе. Ну судя по всему, это больше похоже на работу картелей по выращиванию и сбыту наркотиков, которые так охраняют свои территории. С этим я столкнулась в Эквадоре, поэтому сейчас подумала, что не спелась ли