Книга первая
Допределье
Часть Первая
Элдорон
Призвание
В этой стране никогда не становилось холодно… По утрам родители спешили на работу, забрасывая по дороге малышей в детские сады.
Там пожилые эльфийки следили, чтобы дети не разнесли меж собой дурные словечки внешнего мира. Но все малыши умели выражаться по-оркски и знали страшные истории про темные комнаты и неземной ужас.
По вечерам усталые родители забирали малышей из садов и спешили побыстрей уложить их спать, чтобы хоть немного побыть наедине. Жизнь отдельных семей эльфов особо не отличалась – оплата труда была усредненная, и каждая семья могла позволить себе лишь маленький угол на маллорне, недорогую мебель и растительную еду. Галеты ели все, и за долгие века научились их готовить превосходно.
Чужестранцы всегда восхищались их ароматом и хрустящей корочкой, но Элдорон понимал, что и самая вкусная пища приестся, если только ее и вкушать. Элдорон был вторым сыном в семье эльфов–писарей. Оба родителя с утра до вечера сидели в библиотеках, писали и переписывали великие труды, и ему со старшей сестрой Эларой приходилось большинство времени проводить в саду и обществе друг друга. На узкой ветке маллорна они построили аналог взрослого жилища и, занавешенные длинной шторой с маленьким светильничком внутри, проводили в этом убежище большую часть свободного времени. Туда они забирали книги из шкафа родителей, там они разучивали песни и пересказывали услышанные страшные истории.
Когда Элдорон начал ходить в школу, то изучил языки людей, гномов и троллей, и его ждала профессия родителей, не произойти с ним однажды нечто из ряда вон выходящее.
Элдорон стал чувствовать внутренний мир других эльфов. Их эмоции, настроение, даже сокровенные мысли он разгадывал по чертам лица и еле уловимым движениям мускул. На свое десятилетие он пригласил всех уважаемых родственников, и за столом задал вопрос: "Для чего мы живем?" Чтобы вырастить следующее поколение – не то, чтобы продолжить дело предков – а зачем?
– Чтобы сделать мир вокруг себя хоть чуточку лучше, – подумав, ответил отец Элдорона. «Ради этого, пожалуй, стоит жить», – признал юбиляр, и стал усиленно размышлять, как же это он сможет сделать мир лучше… «Я посвящу себя без остатка служению людям», – решил он тогда, и, закончив школу, стал мечтать о случае обучиться волшебству.
Не предвидено ни для кого, на маллорн пришли гномы, присланные наладить союз с эльфами, и, поскольку Элдорон владел языком гномов, его пригласили сопровождать гостей. Гномам понравился молодой эльф, его живое сердце и готовность помочь. Узнав о его интересе к волшебникам, они позвали его с собой в орден магов в мрачном Подгороде, столице их гномской республики. Все ученики магов совершали паломничество в Город, и среди прочих, паломником стал Элдорон.
Откровение в Городе
У входа в Город молодых учеников и наставников приветствовал Верховный маг. Потом их расселили по комнатам у стен Города и дали свободное время. К вечеру все должны были собраться на общую трапезу, а пока у Элдорона было время побродить по древним улочкам, изучить корешки старинных магических книг и поискать подарки родным. В одном узком переулке навстречу эльфу вышла пожилая гномиха с тяжелой ношей, и Элдорон, не задумываясь, отправился ее проводить. Времени до общей трапезы было еще достаточно, и он согласился отпить травяной сбор у старушки. Ее пещера находилась за стеной Города, там висели свитки, пучки трав, а на полках множество книг, не покрытых, как обычно, вековым слоем пыли. Тут книги читали и знали им цену. Магисса переехала в Город еще в молодости, и каждый день ходила послушать верховного мага, попрактиковать чары и купить несколько мудрых книг. Разговорились, искренне, на равных, как две ищущие одного и того же души, и магисса подарила Элдорону свой посох.
– Да не стоит, да, право, неудобно, – отпирался эльф.
– Прими и цени, – отрезала магисса. Взмахнула рукой и произнесла "Qualto kvabis". Моя сила будет с тобой, когда она понадобится тебе, и ты вспомнишь старушку-гнома у стен Города. Со словами благодарности простился Элдорон с магиссой. Счастливый и преисполненный значимостью встречи, он вернулся к себе.
Трапеза у верховного мага
Молодые ученики, почтенные наставники, паломники и жители – все уселись за расставленными в старинном зале столами. Угощали повара-гномы. Корешки, настойки, жареная свинина, все в гномском вкусе. Все ели шумно и весело. Элдорон заметил, что верховный маг несколько раз пристально на него посмотрел. В конце торжества гном-разносчик поднес Элдорону тарелку с угощениями от самого мага. Ученики за соседними столами зашептались. Эльф кивком выразил благодарность и послушно съел содержимое. Было понятно и без сверхчувствия, что маг его приметил, и что нажил себе врагов Элдорон среди