От приятных мечтаний мужчину отвлекла стайка прилетевших воробьев, которые расселись на ветках высокого дерева, под самым окном, и принялись перечирикивать друг друга – кто громче.
– Ш-ш-ш, сплетницы, – Максим немного наклонился через открытое окно, взмахнул руками, в шутку пытаясь вспугнуть птиц, – разбудите моих красавиц!
Да где там! Гомон прекратился всего на несколько секунд, возобновившись после того, как веселой болтливой стайке стало понятно, что им ничто и никто не угрожает. Радостное чувство не покинуло и Максима. Он прикрыл окно, надел спортивный костюм и, как часто это бывало, отправился на пробежку вокруг небольшого пруда, расположенного близко к дому, всего в десяти минутах ходьбы от него. Это был привычный маршрут для человека, ведущего здоровый образ жизни. Как грамотный врач, он знал, что здоровье и хорошую физическую форму надо поддерживать смолоду.
Почти после каждой пробежки, когда не было срочных дел, он приходил к полюбившейся когда-то лавочке, которая стояла в окружении деревьев недалеко от пруда, садился, отдыхал душой, думал. Когда Максиму предстояло сделать первую хирургическую операцию, он очень переживал, его одолевали страхи и сомнения – сможет ли он все сделать хорошо. Тогда он пришел сюда, в уютное и загороженное кустарником от посторонних глаз место. В то утро он не бегал, а решил собраться с мыслями, представить свои действия во время работы. Сел, закрыл глаза. И вдруг почувствовал в руках тепло, будто кто-то пожимал его ладони – мягко и заботливо. Так вдохновлял его только один человек.
– Рэндал, – тихо прошептали губы Максима.
Открыл глаза, рядом – никого. Только теперь в душе появились смелость и уверенность – он справится. Встал, твердым шагом направился к дому. Там его ждала Ирина, любимая жена, недавно подарившая ему дочь. Она, конечно, догадывалась о его переживаниях, но не наседала со своими пустыми советами и напутствиями, потому что знала: он должен сделать первый шаг в своем нелегком деле, пережив, прочувствовав его. «У него сегодня очень важный день!» – подумала она тогда.
– Удачи тебе, – спокойно и коротко сказала Ирина мужу, провожая до дверей. Он улыбнулся в ответ и нежно коснулся губами ее щеки.
– Спасибо, родная. Все будет хорошо, – Максим кивнул головой, и смело шагнул в свою профессию врача-хирурга.
С тех пор прошло несколько лет. После той, первой, операции Максим провел их уже достаточно много, но когда предстояла самая сложная, приходил сюда, к пруду, обдумывать, взвешивать все риски, находить правильное решение и… получать душевную поддержку учителя и друга, такого далекого и близкого одновременно. В больнице Максима считали одним из лучших хирургов, несмотря на его молодой возраст.
– Максим Петрович! К нам поступил очень тяжелый больной, на Вас надежда, на Ваши руки! – услышал он несколько недель назад.
Теперь этот пациент выписался из больницы, будто второй раз родившись на свет, а хирург попросился в отпуск, пока совсем короткий – предстоял мамин юбилей. На праздник он с семьей поедет завтра, чтобы провести несколько дней с родителями, а сегодня удивительное ощущение счастья не покидало его с самого рассвета. Максим спокойно шел к пруду, к хорошо утоптанной, не им одним, беговой дорожке.
Пробежав несколько кругов вокруг пруда, решил восстановить дыхание, медленно прохаживаясь среди деревьев. Пройдя пару десятков шагов, вдруг заметил, что среди кустарника, разросшегося чуть поодаль от тропинки, что-то лежит. Или кто-то? Подойдя ближе, понял, что это человек. Он спал, свернувшись калачиком.
– Вот бедолага! Так вчера набрался, что и до дому не дошел, – подумал Максим, осуждающе покачав головой. – Хорошо, что ночи уже теплые.
Но данная им когда-то клятва Гиппократа не позволила врачу пройти мимо человека, лежащего на земле. Оказавшись рядом с ним, Максим с ужасом увидел, что это ребенок, лет десяти-одиннадцати, в одежде непривычного покроя.
– Эй, эй, проснись! – сначала слегка, затем сильнее Максим потормошил мальчишку, обеспокоившись его слишком глубоким сном.
Безрезультатно. «Видимо, он потерял сознание, но отчего?» – проносились мысли в голове обеспокоенного врача, бегло осматривавшего ребенка. Внешне не было видно никаких следов драки или иных признаков, приведших к такому состоянию. На ощупь температура тела была нормальная, дыхание – ровное. Длинные, до плеч, светлые волосы разметались, открыв взору спокойное лицо спящего мальчика. Только правая рука неудобно подвернулась под тело. Максим, высвободив ее, заметил на запястье кожаный браслет со шнурком, к которому было что-то привязано и зажато пальцами в кулачок. Что там? Мужчина осторожно разомкнул пальцы и… ахнул. В ладони мальчика оказалась деревянная кругляшка в виде медальона с начертанными на ней символами.
– Руны!