– Держи, держи… Не пялься на плазму, неделю у доктора проторчишь.
– Да и так не смотрю… Попал в гнездо?
– Кажись, попал. Чвакнуло, вроде… Всё, Лёха, отпускай эту дрянь, и тащи сюда автоген.
– Чего нести?
– Послали напарничка, язви его так… Портативный импульсный атомарный резак, модели ЭрЗэт двадцать семь. Теперь понятно?
– Понятно, – обрадовался Лёха. – Так бы и сказал… Автоген, значит? Будем знать!
Лёху распределили на древний кварк-ионный корабль, который совершал каботажные рейсы в пределах галактики. Эту ржавую посудину давно хотели переплавить, но вмешался капитан. Он выкупил корабль у компании, затем сколотил крепкую, дружную команду, и вот уже семь лет торговый звездолет «Гастарбайтер» путешествовал между аграрными мирами, перевозя различные товары, необходимые поселенцам. Пару месяцев назад предыдущий инженер решил оставить службу и высадился на одной из планет. Освободилась вакансия, и молодой Алексей Птахин попал на этот звездолет…
Первый день службы, и сразу авария! Лопнуло запорное кольцо, фиксирующее силовой кабель. Как повезло Кузьмичу, что рядом оказался смышленый напарник и вовремя ухватил оборванный конец, направляя поток плазмы в приемное гнездо. Размышления Алексея были прерваны возмущенным криком Кузьмича:
– Ну, ты где там? Если эта холера треснет, второй раз уже не заправим. Тащи сюда резак, да поживее!
Лёха опомнился, торопливо побежал к распределительной стойке и набрал на консоли нужную комбинацию. Ниша распределителя открылась, демонстрируя старый атомарный резак, он же сварочный аппарат, полувековой давности. Схватив громоздкую конструкцию, инженер потащил её к силовой установке, где ждал ремонтник с забавным именем Ксенофонт Кузьмич, который нетерпеливо пританцовывал и ругался… Наконец кольцо было заварено, силовой кабель укреплен в гнезде. Кузьмич облегченно проворчал:
– Ладно, на пару переходов хватит, а потом заменим весь кабель. Ну что, инженер? Как тебе служба? Айда, посидим. За знакомство не грех и выпить!
– Так устав запрещает, – начал было Алексей, но старый мастер оборвал стажера:
– Устав запрещает, Кузьмич разрешает. К тому же, у меня тут не простое пойло припасено, а самая настоящая альдесская водка… И огурчики имеются.
По всей галактике славился редкий напиток Альдессы, четвертой планеты белого карлика Бруно, в скоплении Цинтеры. Кто откажется от такого угощения?
По старой традиции всех ремонтников, унаследованной еще от земных работяг, водку разливали в стеклянные стаканы. Выпив жидкость, приятно согревающую утробу, Алексей счастливо зажмурился. Ксенофонт Кузьмич, наблюдая за реакцией Птахина, довольно усмехнулся:
– Неплохо, да? Я после этого напитка на другие и смотреть не могу. Ладно, инженер, давай еще по одной и хватит! Устав чтить надо… А ты закуси, закуси.
Кузьмич пододвинул к Лёхе банку зерритовых голотурий. Они давно уже вошли в обиход звездолетчиков, как изысканный продукт, напоминающий по вкусу маринованные огурцы. Птахин послушно извлек из банки упругий цилиндрик. Животное противно запищало, и тут же умолкло под мощными челюстями молодого инженера. Вот оно, блаженство! Что еще нужно для полного счастья? Эх, ещё бы женщин сюда, да где их найдешь на корабле? До ближайшей планеты лететь и лететь…
А как хочется помечтать! Вот появилась бы здесь красавица. И она будет брюнеткой. Нет, лучше блондинкой… А какая разница, подумалось Алексею. Придет сюда, значит, девушка. Нет, не так! Не придет, а прилетит, словно сказочная фея. Подлетит и скажет: «Вот она я, Алёшенька милый, люби меня, сорви всю мою волшебную одежду…» А пусть она вообще без одежды явится! И он рассмотрит её всю, наслаждаясь каждым изгибом божественной фигуры, восхищаясь утонченной красотой юного тела…
Незаметно для себя Алексей задремал. Ему снилась прекрасная незнакомка, она протягивала к нему руки, призывно и страстно шепча:
– Инженер… Инженер! Да проснись ты, чума! Тут такое…
Алексей встрепенулся, проснулся. Сон! Какой сон испортили.
– Кузьмич, мне тут снилось…
– Тихо, Лёха, – почему-то прошептал мастер, указывая пальцем в сторону. – Ты погляди, какая красота!
Алексей недовольно обернулся… и обомлел!
В центре помещения была девушка. Та самая, из сна. Она парила в воздухе, медленно поворачиваясь, позволяя Алексею насладиться всеми изгибами совершенного тела. Обнаженного и прекрасного! Всё в этой богине было восхитительным, за исключением досадной мелочи, отвлекающей от созерцания. Ноги красавицы были обуты в штурмовые десантные ботинки. И только Алексей подумал о них, как чудесное видение пропало…
– Ты, Лёха, не волнуйся! Мы проходим зоны, где излучение действует на мозг. И всякие мысли кратковременно материализуются. Привыкнешь…