– Мам, а какая она – весна? – однажды спросил Шустрик у мамы.
Зайчиха ответила:
– Весна тёплая, светлая и весёлая.
– Значит, она такая, как ты, мамочка! – весело заскакал Шустрик вокруг мамы. – Поскорее бы она наступила, эта весна. Не могу дождаться! А как же я узнаю, что она уже наступает?
– Ты это почувствуешь. Солнышко начнёт пригревать, снег растает, появятся лужицы, на деревьях распустятся первые листочки. Птички начнут петь по-особенному. А из земли появятся сочные травинки.
– Ой, как же я хочу поскорее всё это увидеть! – вздохнул зайчонок и посмотрел в окно. А там падал пушистый снег, на небе всё ещё были тучки, и солнышка не было видно.
Вечером Шустрик никак не мог уснуть. Он переживал, что весна настанет ночью, а он будет спать и ничего не увидит. Но от усталости он всё же уснул. А когда утром открыл глаза и выглянул в окошко, то увидел тот же снег и те же тучки.
– Мама, почему весна не пришла? – с грустью спросил Шустрик.
– В этом году она добирается до нас маленькими прыжками, – ответила мама с улыбкой. Конечно, если бы она была не зайчихой, а человеком, то сказала бы «маленькими шажками». Но она была зайчихой, а все зайцы, как известно, не ходят, а прыгают.
– Маленькими прыжками? – переспросил зайчонок. – Такими, как у меня?
– Такими, как у тебя, – сказала с улыбкой мама-зайчиха.
Шустрик быстренько доел свою морковку на завтрак и выскочил на улицу. Он понюхал воздух – пахло морозом, снегом и сосновыми иголками. Это потому что домик их под огромной сосной находится. А рядом растут три берёзы. Шустрик подскочил к берёзам поближе и стал внимательно рассматривать ветки. Они были голыми – никаких листочков, даже самых маленьких, совсем не было. «Берёзы замёрзли, поэтому листочки и не появляются. Нужно их согреть!» – решил Шустрик и обнял одну берёзу, затем другую, а потом третью. Но деревья оставались такими же, как и прежде.
«Эх, как же долго весна к нам скачет! – снова расстроился зайчонок. – Ну о-о-очень маленькими прыжками!» И тут он подумал, а что если попытаться помочь Весне наступить?
«Нужно научиться прыгать подальше. Может быть, тогда и весна скорее к нам доберётся!» – подумал Шустрик. И он принялся очень старательно прыгать – через упавшее дерево, через сугробы, и с каждым разом у него получалось всё лучше и лучше.
– Мама, смотри, как я умею! – закричал он, заметив, что мама выглядывает из окна.
– Да ты у меня молодец, Шустрик! Вот как уже хорошо прыгаешь!
На следующее утро Шустрик с надеждой посмотрел в окно. Он думал, что теперь, когда он так хорошо скачет, и Весна быстрее придёт. Но за окном мела метель. Да такая, что даже трёх берёз не видно было.
«Ну вот, ничего у меня не получается!» – совсем пригорюнился Шустрик. И тогда он вспомнил, что говорила ему мама, как весна наступает. Должен растаять снег, птицы должны запеть по-особенному, а из земли должна появиться трава. «Я придумал! Нужно попросить одну мою знакомую синичку спеть по-особенному. Весна услышит – и скорее к нам в лес поспешит!»
Весь день он просидел дома, а к вечеру, когда ветер стих, он поскакал к синичке. Она как раз оказалась на своём обычном месте – на ветке старой осины. Синичка чистила пёрышки и не заметила, как внизу, под деревом, появился Шустрик.
– Привет, синичка! – позвал её зайчонок.
Она встрепенулась, но увидела, что это Шустрик, и успокоилась.
– Привет, Шустрик! Почему гуляешь по лесу так поздно?
– Понимаешь, у меня есть к тебе очень важное дело! Только пожалуйста, пообещай исполнить мою просьбу! Иначе ничего не получится.
– Да? Какая же просьба? – удивилась синичка, что у такого маленького зайчика могут быть какие-то важные дела.
– Нужно, чтобы ты засвистела по-особенному, а не так, как всегда. И тогда настанет весна!
– Прости, Шустрик, но я пою по-весеннему только тогда, когда чувствую, что солнышко греет, ветер веет тихо и ласково, а деревья оживают, – ответила синичка. – А как я могу петь, когда ещё случаются такие метели, как сегодня? Сейчас мне не до песен. Нужно искать пропитание, и место, где можно укрыться от холода.
Шустрик, понуро опустив ушки, отправился домой. И когда он был почти дома, вдруг услышал над собой голос:
– Куда скачет такой грустный зайчонок? И кто его так обидел?
Шустрик поднял голову вверх. На ветке берёзы сидел Ворон. «Что ж, – подумал зайчонок, – может быть, Ворон мне поможет?»
– Никто меня не обидел. Просто я так хочу увидеть весну! Но у меня не получается помочь ей поскорее прийти в наш лес. Я и деревья согреть пытался, и прыгать далеко научился, и синичку просил спеть по-особенному. Но всё напрасно, – ответил зайчонок.
– Ну, не расстраивайся так. Весна всё равно придёт. Рано или поздно. Всему своё время.
– Всему своё время? – переспросил Шустрик. Он был ещё совсем маленьким и многого не знал. – А это как?
– А