Глава 1. Полгода спустя
«Кто только придумал эти космические доспехи?» – мысленно досадовала Немезида, с трудом избегая пулемётной очереди. Мало того что поверх комбинезона ей пришлось надеть тяжеленное обмундирование из особого сплава, так ещё и полутораметровая ракетница болталась за спиной. Из-за шлема, плотно пристёгнутого к высокому воротнику навороченного костюма, было невозможно повернуть голову. И чтобы оглядеться, девушке приходилось оборачиваться всем телом и терять время, которого было не так много.
Заметив часть уцелевшей стены среди руин только что разрушенного здания, девушка в два прыжка оказалась у неё, и сразу спряталась за этим укрытием. Выстрелы тут же прекратились. Тяжело дыша, Немезида приподняла электронный визор шлема и посмотрела на свой «Риззо». На дисплее мигала ярко-красная надпись: «Оружие разряжено!». Издав отчаянный вопль, девушка прижалась спиной к стене и медленно сползла на землю, усеянную обломками кирпича и кусками железа. В воздухе стоял резкий запах раскалённого свинца и палёной резины, отчего дышать становилось всё труднее.
Быстро совладав с нахлынувшими эмоциями, Немезида опустила ко рту тонкий микрофон и нажала кнопку на уровне виска.
– Вуди! – взволнованно вызвала она. – Ты меня слышишь? Я потеряла запасную обойму. Можешь определить, где она?
– Минутку, – деловито ответил парень. – Ты снова облажалась, Неми! – проворчал он. – Сейчас могла бы запросто разнести его на куски с помощью ракеты, но ты уничтожила ею здание мэрии. Хорошо, что там не было людей.
– Хватит меня отчитывать! – выпалила она. – Где обойма?!
– Сейчас… Вот она. В двух метрах слева от тебя.
– А где он? – ужаснулась девушка, понимая, что из-за стены показываться опасно.
– По ту сторону дороги за сгоревшим джипом! – ответил Вуди. – Выжидает. На тебя направлены пулемёт и лазерный автомат, а ещё около него осколочная граната с нанороботами!
– Каковы мои шансы? – голос Немезиды задрожал от страха.
– Ну… если ты умеешь пускать глазами лазеры, то пятьдесят на пятьдесят.
– Чёрт! – во всё горло заорала девушка и затопотала подошвами ботинок по земле. – Будь же ты проклят, Руи Каганер!!! – она подняла глаза к небу, затянутому чёрным дымом, и, сжав кулаки, часто задышала. В голове не было ни одной идеи. Два метра – это как минимум две секунды, а враг только этого и ждёт!
Немезида закрыла глаза и начала лихорадочно шептать:
– Думай, думай, ты же гиперантроп! – но, сколько бы идей она ни перебирала, все они уже когда-то терпели крах. – Зря я взяла эту ракетницу. Надо было выбирать арбалет.
Понимая, что ни одна из разумных попыток спастись из капкана не удастся, девушка вдруг ухватила за хвост совершенно бредовую мысль. Окончательно определившись, что другого выхода у неё просто нет, Немезида снова нажала кнопку.
– Вуди, – уже спокойно вызвала она друга. – Включи музыку.
– Чего? – недоумённо переспросил парень, и Немезида ясно представила себе, как его брови поползли вверх, а челюсть медленно отвисла. – Неми, ты нашла там косяк и быстренько выкурила? В одиночку?! – шутливо рассердился он.
– Пожалуйста, сделай, как я прошу, – совершенно серьёзно попросила она и глубоко вдохнула, а потом начала снимать с себя давящую экипировку.
– Что ты предпочитаешь? – с запинкой поинтересовался Вуди. – Я бы для своих похорон выбрал Моцарта.
– Что-нибудь поритмичней и посильней, – перебила она.
К тому времени, когда девушка избавилась от тяжести и даже сняла шлем, на всю округу разнеслась прошловековая композиция Джо Кокера «You can leave your hat on». Немезида выпрямилась и всплеснула руками. Это было не то, чего она ожидала, но времени оставалось всё меньше. Поэтому, подпевая вслух, она решительно вышла из-за укрытия и с грацией кошки двинулась в сторону обгоревшего металлического остова джипа. Лазерный луч мгновенно промелькнул по её груди и, замерев на уровне сердца, остановился, но не прожигал. Враг пришёл в замешательство от её действий. А она продолжала приближаться и даже пританцовывать в такт мелодии. Пластично повернувшись вокруг своей оси и распевшись во весь голос, Немезида заулыбалась. Она чувствовала, что привела противника в недоумение, и ликовала от предвкушения предстоящей победы.
Когда расстояние между ними сократилось до пары метров, мужчина вышел из-за укрытия и, выставив перед собой оружие, направил его на девушку и подобрал гранату с нанороботами. Это был светящийся шарообразный прибор, который враг демонстративно подкидывал в руке, словно участвовал не в бою, а в игре. В отличие от Немезиды, ему универсальная форма нисколько не мешала, и двигался он в ней вполне ловко. К тому же чувствовал себя настолько уверенно, что даже не надел шлем, только визор.
Перешагнув через все свои страхи, Немезида пропела:
– You can leave your hat on! – и приблизилась вплотную так, что дуло усовершенствованного автомата упёрлось в её солнечное сплетение. –