Я самое прекрасное существо в мире. Мои льняные волосы пахнут гарью сожжённого леса, мои лазурные глаза не отражают света, огромные, бархатные и бездонные, как бесконечное небо. Моя бледная прозрачная кожа покрыта синяками и ссадинами, глубокими порезами – поцелуями смерти. Я самое прекрасное существо в мире, я мог бы быть обитателем лесного озера, что жадно поглощает тела людей и животных. Я бы мог сидеть там, среди ряски и гнилых лилий, пожирая лягушек и утонувших мышей, но я не выношу холодной воды.
Еду в пустом трамвае, и лучи осеннего скудного солнца облизывают мои белые локоны. Вокруг нет людей, и город этот давно мёртв, разрушенные осиротелые здания смотрят мне вслед. Всё изменилось с тех пор, как однажды ранним утром небо озарилось кровавым заревом ядерного взрыва. Мне было тогда так мало лет, что мои воспоминания остались во мне осколками разбитых окон и криками горящих людей. Ничего нет: света нет, воздуха, даже небо, оно тоже превратилось в одно пылающее чрево ада, и мы все горели, испепелялись и умирали. У нас была большая квартира и пятнистый щенок, был даже робот, который убирал наши комнаты и готовил салаты, старая металлическая модель, мы хотели заменить его вскоре, выбросить на помойку, если бы не этот взрыв, если бы не настал конец света. Я проснулся тогда от криков и звона стекла, я задохнулся и уснул бы снова… навсегда, но моя несчастная мать отдала меня роботу, и тот спрятал меня глубоко под землёй, вырыв за несколько секунд огромную могилу. И я очнулся, задыхаясь и крича от ужаса. Но наверху шёл пепельный дождь, всё умерло и сгорело. Робот крепко сжимал меня, не давая раскопать землю, а я хотел дышать. Не знаю, сколько прошло времени, не знаю был ли я жив или так же мёртв, как и этот город, но когда мы вышли к солнцу, оно ослепило меня, сожгло мою и без того обгоревшую кожу, мои волосы и глаза, оно стало другим, как и всё вокруг. Это было моим вторым рождением, я часами и днями сдирал с себя куски обуглившейся кожи, вырывал пучки выпадающих волос, кашлял кровью и спал только в той могиле. Робот, которому я дал имя Адам, стал моим единственным другом и надеждой не сойти с ума. Этот кусок металла с потрескавшимися солнечными панелями был для меня всем, он приходил в мою могилу и приносил незаражённые яблоки, которые находил очень далеко, где-то в нетронутых лесах, а я спрашивал его о людях, о матери и брате, но он молчал. Когда я полностью покрылся новой кожей, и волосы мои отрасли до плеч, я решился снова выйти наружу, прикрываясь куском пыльного ковролина, и солнце не сожгло меня, не ослепило и не загнало обратно под землю. Мёртвый город принял меня, раскрывая отравленные радиацией объятия опустошённых улиц. Я долго боялся взглянуть на себя, увидеть в отражении уродливое существо, но разбитые грязные витрины так манили к себе, и я не удержался. Мои волосы стали белыми и длинными, они развевались в воздухе змеями-альбиносами, я превратился в тонкое инопланетное существо, с выцветшей кожей и большими голубыми глазами. Я стал самим совершенством, прекраснее, чем что-либо на этой планете. Я не верю, что она вся мертва, но Адам говорит, что людей почти не осталось, что все они изуродованы радиацией и солнцем, что я единственное создание с бархатными голубыми глазами. Прошло много лет, я стал ещё прекраснее, ещё уязвимее. Брожу по выжженной земле, в надежде встретить ещё кого-то, кроме мутантов, которые молча копаются в мусорках и выращивают чахлые растения. Но ведь где-то есть лес? Ведь Адам был там, приносил оттуда яблоки? Почему он не берёт меня с собой? Что он скрывает?
Пустой трамвай пересекает мост, раньше под ним плескалась вода, я помню её запах, а теперь там нет ничего, кроме скелетов кораблей. От погибших людей ничего не осталось, только страшный пепел, он лежал, словно серый снег, и падал с неба, сотни тысяч душ навсегда уносил горячий ветер ввысь. Я не разговариваю и не общаюсь с остатками жителей мёртвого города, я вижу их зависть при виде меня, каждый из них хочет мою кожу, мои волосы… Там, под землёй, я создал своё уютное жилище, собрав по городу уцелевшие вещи. Адам говорит, что они все заражены, но мне всё равно, нет ни какого смысла в существовании… нет ничего… Я самое прекрасное существо на остатках погибающей планеты по имени Мэттью, и я так одинок…
2
Цветочный скелет…
Пожалуйста, не покидай меня, мой сладкий сон, в котором я ещё маленький и радостный, в котором жива моя мать, брат и тот щенок. Дай мне подольше побыть в неведении… Я открываю глаза, над головой серые бетонные плиты, ими Адам выложил наш саркофаг. Здесь нет света, я не люблю его, как и воду, хотя и не помню, что такое холодная вода, я почти полностью забыл все ощущения и звуки природы… В осколках зеркал любуюсь собой. Каждый день похож на предыдущий, ничего нет, ничего не меняется… Там, наверху, умирают мутанты, а я лежу здесь, в прохладе и сумраке догорающей свечи. Сегодня я снова собираюсь пойти в мёртвый лес, на пересохшее болото, чтобы собирать цветочные кости – останки погибших при взрыве людей, тонувших в кипящем болоте, их кости покрылись слоем ила и мха, на них отпечатались засохшие растения, и они не превратились в пепел. Эти люди надеялись, что вода спасёт их, но она так же несла погибель, и теперь их цветочные кости лежат в слоях окаменевшей глины. Я редко нахожу