Я проснулась от жуткого крика. Руки мои тряслись, дыхание было шумным и прерывистым. Несколько секунд понадобилось, чтобы понять, что я сама издаю этот хрипящий звук. Я вскакиваю с кровати, испытывая огромное облегчение. Это был только сон. Он не имеет отношения к моей жизни. Обычный ночной кошмар! Я могла разбудить маленького Никиту. Если бы малыш проснулся, то заплакал бы. Но он молчал… Я медленно подхожу к кроватке и вглядываюсь в нежное лицо моего двухмесячного ребенка, которое на мгновение пугает меня. Мальчик лежит в кроватке с широко открытыми глазами, уставившись в пустоту. Я наклоняюсь над ним, но Никита не улыбается мне, как обычно. Сын будто не ничего не видит. Мне становится страшно, я мгновенно вспоминаю всю дикость ночного видения – мертвого ребенка, лежащего в колыбели. А моя мама поет несчастному малышу люлечную. Я стою, вглядываясь в лицо Никиты, вцепившись руками в бортик его кроватки. Вдруг малыш заморгал, и, увидев меня, громко отчаянно заплакал. Ноги мои подкосились, я чуть не упала от облегчения. Все в порядке! Просто ночной кошмар! Я беру свое маленькое чудо, новую жизнь, к себе в постель. И мы засыпаем, прижавшись друг к другу.
Утром я звоню матери.
– Мама, мне снова приснился тот сон! Может, мне к врачу сходить?
– Какой врач, доченька? Лучше купи успокоительное! В обычной аптеке, – недоумевает родительница.
– Мама, я опять видела мертвого мальчика! Ты пела ему колыбельную! Мне страшно! – я почти кричу. Но матушка снова успокаивает меня.
– Люся, не нервничай. Лучше скажи, зачем ты опять покупаешь детские вещи?
Голос ее звенит от раздражения.
– Мама, я покупаю вещи для ребенка. Знаю, что ты привыкла экономить, но я хочу дать Никите все самое лучшее! – я возмущена. Она опять критикует меня. Хотя сама не провела ни одного дня с внуком!
– Люся, Люся, прекрати это говорить! – маман уже кричит. Ее вечная жадность когда нибудь доведет ее саму до нищеты.
– Мама, прекрати. Лучше приходи посидеть с Никитой! Мне нужно выйти в магазин! – я начинаю жалобно просить ее. Но родительница так редко соглашается помогать, что я уже и не надеюсь.
– Люся, когда ты уже прекратишь с ним возиться, со своим Никитой?! – в который раз настаивает мать. Сколько раз я уже слышала от нее эти жестокие слова!
– Мама, Никита – самое дорогое, что есть в моей жизни. Это подарок любимого мужчины!
И это правда. Когда я в первый раз увидела сына, он мирно спал на руках своего отца. Жених протянул мне ценный сверток.
– Посмотри на него, Люся! Этот ребенок – мой тебе подарок!
Я вспомнила Андрея, и сердце сжалось от тоски. Боже, как же я соскучилась! Как давно его не видела! Мой суженый даже не смог встретить нас из больницы после рождения малыша. Я обрела сына, но осталась без любимого… Матушка говорит, что я сама виновата. Мужчина живет в другом городе, там у него есть вторая семья – жена, дети. Он не смог их оставить, но подарил мне крошечную копию себя – Никиту!
– Мама, ты посидишь малышом? Недолго совсем, а? – продолжаю я уговаривать ее.
– Люся, сегодня тебе из дома лучше не выходить, – мать перестает разговаривать по телефону и просто заходит в мою комнату, – после таких кошмаров тебе опять может что-то показаться. Что-то, чего на самом деле нет.
Матушка выглядит потрясающе, как всегда: в красном брючном костюме, кокетливой войлочной шляпке, на губах у нее блестящая помада. Наверное, она сама собралась уходить, поэтому и не желает помочь мне. Мы живем в одной квартире, но в разных комнатах. Мы не очень ладим мамой. Потому, что она не одобряет появление Никиты. Считает это глупостью.
– Ну так что? Я закрою комнату снаружи, и ты будешь уверена в том, что видишь. Ладно? Уж в собственной комнате точно есть только то, что реально существует, – предлагает мне родительница. И я соглашаюсь. Она права, как всегда. Действительно, слишком часто я вижу вещи или людей, которые на самом деле не существуют, и делаю глупости. Гораздо позже я понимаю, что видела то, чего нет. Но сделанного не воротишь. Временами моя память может воспроизводить даже целые события, никогда не происходившие на самом деле. Матушка – единственное связующее звено между реальностью и моим мозгом. Только она может сказать наверняка, что правда, а что только мерещится мне. Потому, что я больна.
2
Первые признаки моего недуга появились, когда мне было шесть. Я почему-то решила, что у меня есть маленький новорожденный брат, и зовут его Артем. Более того, я даже рассказывала в детском саду всем детям и воспитателям о малыше. Какой он забавный, как смеется, как скоро научится сидеть. На самом деле мы с мамой жили вдвоем. Матушке, одинокой и незамужней, не от кого было рожать. Однако, мне казалось, что новорожденный ребенок появился в нашем доме. Как много воспоминаний у меня осталось об Артемке! О событиях, которых никогда не происходили! Вот мама кладет его в кроватку, вот она кормит его, вот братик улыбается, даже хохочет. И так несколько месяцев подряд. Потом приезжают люди в белых халатах, обступают Артемкину кроватку.
Однажды