Капитан отшвырнул шляпу, приставил громадное дуло пистолета к виску, но почувствовал, что кто-то настойчиво его толкает. Нерон стоял со шляпой в зубах и подталкивал Капитана, чтобы обратить на себя внимание. У него был виноватый и встревоженный вид.
Капитан опустил пистолет, сел с размаху на песок и, обняв лохматую шею рукой, горько заплакал.
Немного погодя он услышал рядом пыхтение, поднял голову и увидел, что Персик, сопя и тужась, марширует перед ними взад и вперёд на задних ножках, исполняя свой коронный номер: «Поросёнок-музыкант».
Персик был ленивый, но добродушный поросёнок. Теперь он явно старался подлизаться к Капитану после глупой беготни и прятанья в клетке.
Капитан медленно поднялся, отряхивая опилки, обвёл взглядом пустые ряды кресел и горько усмехнулся.
– Немногоуважаемая публика! – громко воскликнул он и поклонился, торжественно взмахнув рукой. – Вы были в таком восторге от Капитана Крокуса до тех пор, пока не потеряли надежды, что в один прекрасный вечер его растерзают львы или крокодилы! Вы были в восторге, думая, что мы ненавидим и боимся друг друга, а когда увидели, что мы с Нероном лучшие друзья, вы стали хохотать!.. Ну и чёрт с вами! Итак! Многонеуважаемая публика! Господа и дамы!.. Ничего вы тут больше не увидите!
Он пошарил в кармане, вытащил верёвочку и, обвязав её вокруг шеи Нерона, сказал:
– Пошли!..
Наутро служители цирка долго разглядывали на песке арены странные следы человека, льва и поросёнка. Их можно было проследить до наружной двери заднего хода цирка, где они пропадали навсегда. Только поросячьи следы снова пересекали арену, возвращаясь обратно.
Избегая освещенных улиц, Капитан Крокус, крадучись, пробирался тихими переулками. Одной рукой он придерживал за верёвочку льва, другой – крепко сжимал в кармане громадный пистолет, готовясь, в случае чего, дорого продать свою жизнь.
Нерон сначала нервничал и опасливо жался поближе к Капитану, но скоро ободрился и даже пришёл в отличное настроение.
Внезапно заинтересовавшись ярким светом, лившимся на тротуар, он с любопытством подбежал и остановился перед витриной Бюро путешествий. Поднялся на задние лапы и, опершись на перила, восхищённо уставился на витрину, где стояли две почти настоящие пальмы. Между их стволами, точно бельевая верёвка, была протянута лиана, и на ней кувыркалась и вертелась штопором на хвосте заводная мартышка.
– Пойдём, пойдём, Нерошка! – строго говорил Капитан, дёргая льва за верёвочку и за ухо. – Ну что уставился как дурак! Нечего сказать, нашёл время!
Но лев совсем зазевался и забылся до того, что даже высунул кончик языка.
Совсем близко Капитан услышал шаги.
Он едва успел распахнуть пальто и кое-как одной полой прикрыть льва, как увидел в нескольких шагах плотного полицейского с лицом, похожим на туго надутый красный шар. Он тащил под руку бездомного бродяжку, который тоже был