– Это ваш поросёнок? – спросил Малыш. – Почему он тут бегает?
– Мой, мой, не в этом дело. Не согласитесь ли вы мне немножко помочь, ребята… Я тут слегка заблудился и не могу найти дорогу…
– Если вы желаете, мы с удовольствием покажем вам дорогу к Чучельномеханическому комбинату, если вы именно туда направляетесь со своим поросёнком, – твёрдо отчеканил Ломтик.
– Зд́орово! – сказал Коко. – Вы что, прямо с курсов? Или, может быть, просто-напросто вы оба небольшие симпатичные автоматики?
– Мы не автоматы, но мы стараемся, с опаской глянув на Ломтика, скромно сказал Малыш. – Мы должны стараться приблизиться, насколько возможно, если мы желаем… чтобы наш великий Генерал-Кибернатор нами гордился…
– Нет, нет, нет!.. – прервал его Коко. – Я совершенно не желаю, чтоб кто-нибудь за меня гордился. Я люблю гордиться за себя сам. Ну так как же насчёт вас? Надеюсь, вы не выдадите этого невинного поросёнка. Ведь вы не негодяи, я это вижу!
Мальчики быстро переглянулись и в один голос сказали: – Ошибаетесь! Мы как раз… негодяи! Мы…
– Нет, нет, нет, это вы глубоко ошибаетесь! – горячо воскликнул Коко. – Какие вы негодяи?! Вы славные, симпатичные, храбрые ребята.
– Нет, нам лучше знать! кричали мальчики. Негодяи! И пожалуйста, нас не уговаривайте! Мы отсюда сейчас уйдём!
– Вы уже почти мои друзья, только поскоблить вас немножко – и у вас проглянут самые лучшие чувства. Персик, поздоровайся с друзьями!
– Не нужно! – закричали оба мальчика. – Он уже здоровался! Они даже посмотреть боялись на поросёнка – так он им нравился и так они боялись, что размякнет вся твёрдость их характера.
Поросёнок сварливо забурчал, с самым принуждённым видом встал на дыбки и небрежно протянул переднюю ножку. Мальчики опасливо, издали протягивая руки, пожали ему ногу и попятились к двери.
– Бедный поросёнок, ты родился под несчастливой звездой! Друзья тебя бросают, они тебя даже не узна́ют! – Коко растянул, как это он один умел, рот до ушей, сморщил нос и сделал вид, что безутешно рыдает.
У него был великий талант плакать так смешно, что никто не мог удержаться от смеха. Напрасно мальчики в отчаянии, чувствуя, что их охватывает запрещённый смех, уткнули кулаки себе в щёки, чтоб не дать растянуться рту, напрасно согнулись в три погибели и надули животы – ничего не помогло. Они расхохотались, беспомощно и безудержно. И тут Малыш ахнул:
– Да ведь мы вас знаем!..
– И его тоже! – воскликнул Ломтик.
– Это вас они связали и подложили бомбу! А вы всех облили водой и победили! Да?
– Да, – со скромной гордостью слегка поклонился Коко. – Не скрываю – облил! Действительно, это мой способ разделываться с врагами. А это Персик, который славится в лучших цирках своей виртуозной игрой на медном рожке и музыкальностью. А теперь,