Когда Весту только привезли, император был настолько зол, что если бы пошёл сразу к дочери, то наговорил бы ей такого, после чего ни о каких мостах доверия не могло быть и речи. Хвала Единому, что у Вилорна хватило мудрости не делать этого. И вот теперь недовольство прошло и на смену пришло неизвестное ранее чувство. Страх, не страх, скорей стеснительность и непонятная стыдливость, и незнание как сделать правильно.
Вилорн не узнавал себя. Он был человеком решительным и немного авантюристичным. Раньше, когда был молодым и безрассудным, он принимал участие в приграничных конфликтах с соседней Орвилией, ходил рейдами на Пустошь, и пару раз бывал в Диком лесу. Будучи уже зрелым мужем, самолично принимал участи в подавлении мятежа у гномов, и командовал войском в конфликте с демонами. Никогда он не испытывал сомнений в правильности своих поступков. И вот теперь он сидел и думал, а верно ли он поступил с дочерью, отправив её в Академию как приманку, как продажную женщину, пусть и во благо Империи.
«Старею, – подумал Вилорн, – становлюсь сентиментальным. Собственно ничего страшного не произошло. Ну погуляла дочка без моего ведома. Взрослая уже. Имеет право!» –уговаривал себя император, вставая из–за стола и направляясь в покои Весты.
В коридоре Хасс тенью пошёл за Вилорном.
– Как она? – бросил император через плечо.
– Тихо. Пытались подать ужин, отказалась.
Дойдя до дверей в покои дочери, император чуть приостановился и потом решительно вошёл. Весту он увидел сразу. Она как была в брючном костюме и дорожной накидке, так и сидела на кровати, теребя букетик полевых цветов, и улыбаясь в пустоту комнаты. Не говоря ни слова, император прошёл к камину, и, бросив на поленья заклинанье огня, молча сел в большое кресло. Поленья весело затрещали, озаряя комнату яркими всполохами огня. Запахло дымком.
Через некоторое время подошла принцесса и тихо села на второе кресло, стоявшее по другую сторону камина. Помолчали.
– Я должна извиниться за своё поведение, – тихо проговорила девушка, – я доставила вам хлопоты. Простите, пожалуйста, – закончила она уже совсем тихо.
– Могла бы сообщить по переговорнику, а не оставлять его в комнате на столе, – недовольно проговорил Вилорн.
– Я не думала, что так всё выйдет, – виновато отозвалась принцесса.
– Оно хоть того стоило? – спросил император дочь, не отрываясь от созерцания огня в камине, – как всё прошло?
– Это был самый счастливый день в моей жизни! – в полголоса сказала принцесса, – мне давно не было так уютно и спокойно! Вот только потом…, – спохватилась девушка, – я сожалею, что нарушила правила.
– Правила для того и существуют, чтобы их нарушать, – заметил Вилорн. Принцесса удивлённо посмотрела на отца.
– Где вы были? – поинтересовался император, – тебя искали по всей Академии.
– Алекс просил рассказать об этом только вам.
– Мудро с его стороны, – кивнул император.
– Мы были в сказке! – начала принцесса, – Алекс умеет проходить в Запретную зону. И потом возвращаться назад. Живая изгородь его слушается!
– Уже интересно, – усмехнулся Вилорн, – так вы всё это время были в Запретной зоне?
– Я не знаю, где мы были, честное слово не знаю. Мы встали на полянке, а потом… хлоп! и мы уже в лесу!
– Портал? В запретной зоне? – едва справляясь с удивлением, спросил Вилорн.
– Папа, я не знаю. Алекс говорит, что он всё время им пользуется. Какой-то переход,– девушка разволновалась.
– Мелочи, – отмахнулся император, чтобы не напугать дочь, делая себе заметку проверить Запретную зону на аномалии и наличие порталов, – потому она и Запретная, что там всякое происходит, – немного помолчав Вилорн сказал. – Я за тебя очень волновался. Если бы с тобой что-то случилось…
– Я знаю, папа, – перебила девушка, – вы потеряли жену и если бы потеряли дочь, то считали бы, что ваша жизнь прошла напрасно.
Император внимательно посмотрел на дочь:
– Интересная точка зрения. Это тебе тоже Алекс сказал?
– Да, – мечтательно кивнула девушка, – а ещё он считает, что нам с вами страшно не повезло, потому что вас угораздило родиться императором, а меня принцессой!
Вилорн помолчал, переваривая услышанное, а потом зычно рассмеялся, оглашая комнату эхом хохота.
– Вот так вот и сказал? – вытирая слезы смеха, переспросил император. Принцесса кивнула. Это смех растопил лёд между отцом и дочерью, и Весту как прорвало. Она рассказывала, как они с Алексом пробовали заклинания, как Веста объясняла суть магии, как потом Алекс устроил сюрприз с корзиной. Император слушал, улыбаясь и поддакивая.
– Папа я хотела вам сказать, что вы не виноваты в том, что мама умерла, – безо всякого перехода сказала Веста, – ни кто не виноват. Так было угодно Единому.
– Да, доченька, – став серьёзным проговорил император, – мне её очень не хватает.
– И