Глава 1. Братья
Арго задумал сбежать. Ведь если раньше за провинности его заставляли убирать в ненавистной оранжерее, то сейчас даже подумать страшно, что могло произойти.
Сколько Арго себя помнил, мать и отец постоянно твердили: без сопровождения взрослых, выходить из Лабиринта Драконового леса (где они жили) в Иртиду – столицу Тенебриза – запрещено.
Причин никто не объяснял. Когда Арго и Зоринго были помладше, братья давали волю фантазии. То придумывали, что родители приёмные, а сами они – похищенные наследники богатого вельможи. В другой раз – будто бы отец или мать владели какой-то страшной дворцовой тайной и из-за этого всем приходилось скрываться в глухих непроходимых чащобах Лабиринта.
А когда подросли, о причине догадались сами: в Иртиде блуждали беспризорные Страхи, в поисках новых хозяев и домов. Правда, Арго ни разу не пришлось с ними столкнуться, рядом всегда был защитник – учитель Шер, водивший братьев на прогулки в столицу.
Тем не менее, ребята выточили из дерева мечи и упражнялись с ними, вызывая друг друга на бой. И после победы над Зоринго всякий раз Арго воображал, что он настоящий герой, и если встретится ему какой-нибудь Страх, он с ним запросто разделается.
Эти абстрактные Страхи представлялись чем-то игрушечным, ненастоящим, а вот гроза, молнии и гром были реальны. И когда по ночам в Лабиринт приходила непогода, Арго прятался под одеяло в своей комнате, зажмуривался и закрывал уши пальцами, чтобы не слышать дребезжания стёкол и не видеть огненных разрядов, рвущих небо на части. А ещё он не переносил темноты, но никогда и никому в этом не признавался, даже себе.
По утрам, когда жаркие лучи грианда – небесного светила – обнимали и ласкали всё живое в Лабиринте, посылая лучи тепла, он не понимал, чего боялся ночью. При свете дня, тьма, как и непогода, казались преходящими, а живительная сила грианда – вечна и непобедима.
Двенадцатилетний Арго был худощавым, внешне похожим на обычного человека, но с голубоватым ореолом, вьющимся тонкой дымкой вокруг его невысокой фигуры, с разными глазами – один фиолетовый, другой синий. Густые, жёсткие чёрные кудри с запутавшимися в них хвоинками и сухими листьями при ходьбе взлетали вверх, оголяя загорелую до черноты шею. Впрочем, это могла быть и грязь – мальчик никогда не беспокоился о внешности. Ему вполне хватало провести утром пятернёй по волосам да подставить лицо небесному свету.
В отличие от спокойного и основательного брата Зоринго, обожавшего проводить всё время с цветами в оранжерее, Арго мечтал о подвигах. Какая-то неуёмная сила, живущая в нём от рождения, бунтовала против всего, что казалось скучным, однообразным и серым.
Эта же сила пробуждала мальчика посреди ночи, не давала покоя и заставляла подолгу сидеть на подоконнике, глядя в ввысь и мечтая однажды взлететь в небо. Он стремился к чему-то неясному, чему пока не знал названия, и эта тоска по несбывшемуся, выливалась в детстве в проказы и шалости. А в прошлом году, в день рождения, он услышал далёкий голос, позвавший в путь. После этого мальчик задумал одиночные вылазки в город, и только несколько дней назад такой случай представился.
Арго поправил мешок, чувствуя, как заломило плечо от тяжести, и прибавил шагу. Надо было отнести садовый мусор к уличному камину, где его сначала сожгут, а потом закопают в землю.
Под окнами дома-дерева, в котором они жили, тянулась полукруглая веранда, плотно заросшая кустарниками. За ней, в глубине двора, стояли тележки для перевозки земли, и полуразрушенная оранжерея. В центре, на покрытой каменными плитами с магическими знаками поляне, где он сейчас находился, возвышался уличный камин для готовки ведовских чудодейственных снадобий и сжигания садового мусора. Чуть поодаль, в кустарниках Сновидений, проглядывала резная крыша колодца Снов.
За дом уходила тропинка. Она вела к выходу в Лабиринт леса, драконовые деревья которого поражали воображение мощью и величием. Исполинские гладкие чёрные стволы тянулись к небу, их густые тёмно-зеленые кроны терялись в вышине. Сквозь них почти не проникал свет звёзд, лун и грианда.
Все дорожки в Лабиринте обманчивы. Сделаешь неверный шаг и выпадешь в незнакомом месте, в другом мире, иной вселенной!
Арго скинул мешок в траву. Сгибом локтя вытер пот с лица. Передохнув, осмотрелся, вглядываясь в знакомую с детства обстановку и размышляя – сбежать сейчас или подождать, посмотреть, чем дело обернётся. Мысли путались, желание уйти перемежалось с надеждой остаться, а воспоминания о собственной дерзкой вылазке из Лабиринта, о выследивших его Страхах, и, самое главное – о жуткой тайне отца, открывшейся этой ночью, заставляли сердце биться быстрее и леденили кровь. Его отец – совсем не тот, кем всегда представлялся – под добродушной внешностью манамы скрывалось опасное древнее существо… Мальчик сделал глубокий вдох, чтобы остановить внезапно охватившую его дрожь.
– Арго,