Тебя запомнят навсегда.
И в друга преврати врага,
Пусть даже он – баба Яга!
Разросшиеся джунгли нависли над крепостной стеной изнемогающего от жары города, пытаясь дотянуться извилистыми лианами до заросшего лотосами пруда, что уютно расположился в королевском саду диковинных растений, привезённых королём из дальних странствий и завоевательных походов в подарок своей королеве.
Парившие в небе коршуны увидели приближающиеся грозовые тучи и криками оповестили всех о начале запоздалого сезона дождей. Дети повыбегали из домов, ловя долгожданные капли. Спустя мгновение уже весь город пел и танцевал под хлынувшим ливнем, несущим прохладу и возвещающим о поре посевов. Земля жадно впитывала каждую каплю, деревья вновь окрашивались в яркие цвета, и казалось, что всё королевство слилось в единой гармонии торжества жизни.
Король стоял на балконе своего дворца и задумчиво наблюдал, как его счастливый народ беззаботно веселится под проливным дождём в жаркий летний день. Это был первый год, когда уже никому не нужно было закрывать свои двери в страхе, что кто-то похитит их дитя.
– Это мальчик! У вас родился сын! – радостные крики служанок выдернули короля из размышлений. Раджа вбежал в покои своей жены. Рани держала на руках младенца.
– Это наш сын, твой наследник! – не сдержав от счастья слёзы, она передала новорождённого принца королю.
– Я назову его Арджуна! И однажды он станет величайшим правителем нашего королевства! – с гордостью произнёс счастливый Раджа.
– Отправьте гонцов к моей дочери, я устраиваю пир, какого город ещё не видывал и хочу, чтобы все на нём были!
Заброшенный в джунглях древний город преобразовывался благодаря стараниям Дамиана и Инди, став надёжным приютом не только для них, но и для многих диких зверей. Королю нравилась самостоятельность дочери, он во всём её поддерживал, но позволить маленькой принцессе жить вдали от дома он мог только в сопровождении слуг и подданных. Учителя ей давали уроки, и Инди схватывала всё налету, рабочие восстанавливали разрушенные дома, и Дамиан, чувствуя себя важным градоначальником, лично за всем следил и иногда даже руководил, а стражники по приказу короля неустанно следили за безопасностью его дочери. Чита, как и подобает леопардам, охотилась и приносила добычу. Старец Садху время от времени навещал их, делился последними новостями и рассказывал о своих увлекательных странствиях. Всё шло своим чередом. Внезапно, с верхушек деревьев раздался раздражённый крик обезьян, и Инди с Дамианом увидели королевских гонцов.
– У нас радостная весть, принцесса! У короля с королевой родился сын, а у вас брат! Вы должны обязательно присутствовать на пиру!
Инди несказанно обрадовалась, но тут же вспомнила про своего лесного друга.
– Спешите к Ёлому, он тоже должен быть на празднике!
– Не беспокойтесь, принцесса, король уже отправил к нему гонцов.
Инди с Дамианом быстро оседлали лошадей и поскакали с гонцами в королевство.
Ёлый, как и полагается лесному гному, всё время проводил в еловом лесу, работал над новыми лекарственными рецептами и заботился о своей маленькой ёлочке, как родитель о родном чаде. Король Раджа сдержал обещание и выделил ему людей. С их помощью Ёлый быстро привёл в порядок лес и наладил своевременную посадку саженцев. От плантаций чудодейственных азалий с пленительным ароматом почти ничего не осталось, но ему удалось найти несколько семян и вырастить волшебные цветы, тщательно их оберегая. Но без волшебных колокольчиков, сделанных из первых шишек великой ели, некоторые хитрости ему не давались.
Филин выпорхнул из леса и сел на плечо Ёлому, сердито ухая. Ёлый сразу понял, что у него гости.
– Здравствуй, Ёлый! Мы гонцы от короля. Нам велено пригласить тебя на званый пир в честь рождения принца.
– Но мне нужно ухаживать за маленькой ёлочкой. Я не могу. – с сожалением ответил Ёлый.
– Мы останемся. – ответили гонцы. – И позаботимся о ней.
Филин снова ухнул, давая понять, что не спустит с неё глаз, и Ёлый согласился.
– Хорошо, мне нужно немного времени, чтобы собраться.
В этот знаменательный день ворота города были открыты для всех. Вереница жителей и гостей королевства, желающих поздравить Раджу и Рани, тянулась от джунглей до самого дворца. Все угощения и развлечения были за счёт короля. Народ радовался и веселился, желая маленькому принцу здоровья и благополучия.
Инди с Дамианом прибыли вовремя. Радости родителей не было предела. Королева обняла свою дочь и подвела её к будущему правителю их королевства, бережно завёрнутому в мягкое одеяло. Дамиан поздоровался с королём и побежал во двор играть с мальчишками.
Как