– Эээ… добрый вечер. Подождите минутку!
Уже вбивая в систему стыковки код активации, Смарт внезапно сообразил, что первый раз её видит, хоть и знал всех сотрудников орбитального дока «Индепенденс» в лицо. Спохватился:
– А вы кто такие? У меня нет заявки на ремонтную бригаду в эту смену!
Запоздалая реакция Эбрахама была вполне объяснима. Во-первых, в три часа ночи не ожидаешь подобных визитов. Во-вторых, Смарт лишь вчера вернулся из отпуска и мыслями был всё ещё там, на золотых пляжах Мауи. И не только мыслями – на том самом экране, где возникло лицо Женщины, он смотрел слайды, отснятые за две недели пребывания в земном раю.
Женщина не ответила, лишь улыбнулась уголками губ. Но активированный узел уже приступил к программе стыковки, и на экране высветилась информация о корабле:
«Ремонтный шлюп бортовой номер 23/15. Приписка – орбитальный док „Индепенденс“. Местонахождение – судоремонтная верфь „Грейвинд“, г. Индианаполис. Статус – капитальный ремонт»
И Эбрахам всё понял. Никакие это не ремонтники! Внеплановая инспекция из штаб-квартиры АСА. Потому и прилетели, никого не предупредив, в обход обычных процедур. Хитро, ничего не скажешь, – автоматические системы дока беспрепятственно пропустили шлюп, распознав как «своего». В довершение и стыкуются ночью, на периферийном пирсе, через ремонтный узел. Возьмут местное начальство прямо в постелях, тёпленькими.
– Спасибо, Эбрахам, – поблагодарила Женщина, и лицо её исчезло, вновь уступив место дивным ландшафтам Мауи.
За композитными переборками зашуршало, пол едва заметно вздрогнул – есть стыковка! Лоб Смарта покрылся холодной испариной. Какие бы огрехи руководства не выплывут на поверхность, оно отбрешется. А вот он отгребёт десятикратно за то, что прошляпил инспекторов. Нужно предупредить, разбудить, пока не поздно…
Поздно. Двери ремонтного шлюза отворились.
– Не надо никого тревожить, Эбрахам. Пусть спят.
Женщина оказалась выше среднего роста, движения сильные, уверенные. Фигуру не рассмотреть под скафандром, но Эбрахам и не пытался рассматривать – не мог отвести взгляд от янтарных глаз.
– Так точно, пусть спят… – промямлил послушно.
Потом он увидел Мужчину. Тот был ниже Женщины ростом и заметно старше: морщины вокруг глаз, залысины. Опередил спутницу, подошёл к пульту. Смарт поспешно вскочил, уступая место.
– Буксир готов к старту? – спросил Мужчина.
Эбрахам сообразил, что следовало бы отрапортовать, – хоть незнакомое, но, несомненно, начальство. Он вытянулся по стойке смирно, вскинул ладонь ко лбу.
– Гиперсветовой буксир «Розовый гремлин» прошёл полный цикл предполётной подготовки. Докладывает дежурный по седьмому пирсу комендор-сержант Смарт!
– Вольно, вольно, сержант, – усмехнулся Мужчина. Он уже вывел на экран всю интересующую его информацию. – Открывай главный шлюз, посмотрим на вашего «Гремлина».
– Я… я не могу, – растерялся Смарт.
– Эбрахам, открой шлюз.
Глаза Женщины вдруг полыхнули огнём и словно прожгли Смарта насквозь. Во рту мгновенно пересохло, язык прилип к нёбу, а в голове загудело как в пустой металлической бочке. Понадобилось полминуты, пока он смог опомниться и попытаться объяснить:
– После перевода корабля в статус нулевой готовности доступ к нему есть только у командира базы, главного инженера и начальника службы безопасности.
Визитёры переглянулись.
– Придётся будить, – произнесла Женщина.
– Не надо.
Мужчина поднялся с кресла и направился в коридор, ведущий к главному шлюзу пирса. Смарт удивился: он что, не поверил, что двери заперты? Вон же, алые индикаторы горят на панели замка – блокировка.
Действительно не поверил – подошёл, подёргал за колесо аварийного запирания. Тщетно…
И тут у комендор-сержанта Эбрахама Смарта глаза полезли на лоб. Мужчина упёрся ногами в пол, ухватил за колесо покрепче, налёг на него. Секунду, две, десять ничего не происходило. Затем колесо поддалось. Очень нехотя, по миллиметру, стало вращаться. И ещё более медленно массивная плита сдвинулась с места. Вопреки блокировке, вопреки запорам. Вопреки здравому смыслу!
«Крак!» – запорное колесо не выдержало битвы с замком, отвалилось. Мужчина пошатнулся, но на ногах устоял. Чертыхнулся, отбросил бесполезный кругляш в сторону. И вцепился пальцами в едва наметившуюся щель между плитой двери и переборкой.
Человеческие кости и мышцы оказались крепче сверхпрочного композита. Замок заскрежетал. Хрустнул. Сломался. Дверь покорно ушла в паз, открывая дорогу к шлюзу и гиперсветовому буксиру. Мужчина ушёл туда, не оглядываясь. А Женщина обернулась, посоветовала перед тем, как захлопнуть гермошлем:
– Эбрахам, или уходи отсюда, или надень скафандр.
Покинуть пост Смарт не мог, поэтому бросился