– Учебный год только начался, а ты уже о каникулах думаешь?
– Это не потому, что я не хочу учиться. Просто друзья зовут покататься.
– Что, не терпится новый сноуборд опробовать?
– Конечно, а тут ещё к ЕГЭ готовиться нужно.
– Гриша, не гони коней, всё успеешь.
– Дед, тебе легко говорить, ты уже все свои экзамены сдал.
– Что, хочешь местами поменяться?
– Всё-то ты шутишь, дед.
– Гриш, взгляни направо, здесь раньше вместо торгового центра был городской сад, в котором мы любили гулять с твоей бабушкой. Царство ей небесное, – Профессор вздохнул. – Ладно, не будем о грустном, давай лучше перекусим. Я угощаю.
Они зашли в небольшой ресторан. К ним подошёл официант.
– Что будете заказывать?
– Мне салат «Оливье», борщ и чай с блинами, – попросил Профессор.
– А мне принесите, пожалуйста, жюльен из белых грибов с соусом бешамель, луковый суп и карамельное пирожное, – попросил Гриша.
– О, да ты гурман, – улыбнулся Профессор.
– Мне страсть как нравится пробовать разные блюда. В детстве я хотел поваром стать, а отец мне всё про юридический…
– Ну а сам-то ты кем хочешь быть?
– Пока еще не решил, может, ты что-то посоветуешь?
– По мне, так повар – вполне достойная профессия. Если душа к этому лежит, то почему нет. Хотя мне тоже кажется, что из тебя неплохой юрист получится.
– Спасибо за понимание, дед. Переезжай в наш город, будем вечерами гулять вместе, ты мне будешь разные истории рассказывать.
– Когда-нибудь перееду.
– Ты так всегда говоришь, а сам всё так и живёшь здесь один.
– Лучше вы ко мне чаще приезжайте.
– Как ты это себе представляешь? У меня учеба, родители постоянно на работе.
– Знаю, знаю. Напомни, во сколько у вас сегодня поезд?
– В десять вечера.
– Тогда еще успеем.
Они вышли из ресторана.
– Если не секрет, куда мы идём? – спросил Гриша.
– Хочу показать тебе одно место, ну, помнишь, про которое я тебе рассказывал?
– А, это где тебя веткой ударило и потом ты сына дьявола увидел?
– Да, его звали Аналитик, он был вместе со своим слугой Хвостом.
– Похоже, сильно тебя тогда стукнуло.
– Почему ты так думаешь?
– Иначе бы такое не привиделось, – засмеялся Гришка.
– Знаешь, Гриш, мне порой кажется, что это было на самом деле.
– Почему?
– Однажды я встретил одного человека из моего видения.
– Да ладно! Расскажи!
– Лет двадцать назад мы с моим приятелем, профессором из Швеции, путешествовали по Гвинее и забрались в одну из самых отдаленных деревень. Местные говорили, что там живет самый старый и сильный африканский колдун. Стояла засуха, всё вокруг пересохло, на небе ни облачка. Нам сказали, что сегодня колдун будет вызывать дождь, и мы решили остаться, чтобы посмотреть на это. Собралась вся деревня, начали бить барабаны. Посредине стоял алтарь, к которому был привязан жертвенный ягненок. В центр вышел весь увешанный амулетами человек, его лицо было закрыто маской льва. Он подошел к алтарю, взял ритуальный нож и шумно втянул ноздрями воздух, потом еще раз. Внезапно он обернулся и уставился прямо на меня. «Тала Ула, Тала Ула» – закричал он, подбежал ко мне и вручил ритуальный нож. Видимо, он хотел, чтобы я принёс ягненка в жертву. Я пытался отказаться, но он не принимал отказа. Тогда я подошел к перепуганному животному, послушал его жалобное блеянье и перерезал верёвку, которой он был привязан. Ягненок вскочил и убежал. Такой наглости собравшиеся от меня явно не ожидали. По выражению их глаз я понял, что сейчас они готовы принести в жертву меня вместо ягнёнка. Но тут грянул гром и пошёл дождь. Все начали радостно танцевать, а колдун сдвинул маску, поклонился мне и сказал: «Проводник, Ваше присутствие – большая честь для нас». Я узнал в нём одного из тех людей, которые были на нашей встрече с Аналитиком.
– Может тебе, показалось? – спросил Гришка.
– Не думаю. А вот мы и пришли. Эх, как тут все поменялось. Вот здесь стояла лавочка, на которой я тогда сидел, а вот там был дуб, с которого упала ветка.
– Ага, – сказал Гришка, зевая, – только ни дуба, ни лавочки уже нет, остался лишь старый пень. Ну всё, дед, пошли домой, а то я ноги натёр.
– Давай так: ты возвращайся, а я еще немного здесь побуду и приеду.
– Может, подождать тебя?
– Нет, нет, иди, я скоро.
Профессор проследил взглядом за мальчиком, затем с тоской проговорил.
– И правда, лишь пень остался, – похлопав по пню рукой, добавил: –Теперь мы оба старые и оба пни.
Затем он медленно двинулся к остановке, где сел на автобус и задремал.
У