«Приветствую», – вновь возникло и погасло в головах.
– Заело? – раздраженно спросил Перес.
– Это автомат, он будет повторять, пока ему не ответят, – догадался Кузьмин и, набравшись духа, мысленно обратился к утесу: «Привет».
«Исполнить?», – спросил бесцветный голос.
– Что, черт возьми? – спросил Перес. – О чем он говорит?
– Не знаю, – сказал Кузьмин, чувствуя себя растерянным, и мысленно спросил: «Что ты исполняешь?».
«Желание. Исполнить?».
– Орбита, – выбросил в небо Кузьмин. – Вступил в контакт. Объект утверждает, что исполняет желания.
– Полевой группе немедленно отойти к месту посадки, – потребовала Орбита. – Это приказ.
– Выполняем, – сказал Кузьмин и обратился к Пересу: – Уходим.
– На самом интересном месте, – буркнул Перес. – В кои веки отыскали космического джинна…
Как только они пошли назад, Кузьмин почувствовал невероятное облегчение, но его напарник ощущал совсем другое. Перес был зол: артефакт, найденный их группой, думалось ему, станет добычей тех, кто расположился выше по иерархической лестнице, и это несправедливо! «Исполнитель желаний, – мысленно обратился к объекту Перес, – ты меня слышишь?».
«Да», – ответил объект. – «Исполнять?».
– Перес, – погрозил пальцем Кузьмин. В толстой перчатке скафандра казалось, что он машет сарделькой. – Ты с ним говоришь?
– Я думаю, – сказал вслух Перес, а мысленно спросил: «Исполняешь любое желание?».
«Одно истинное желание расы», – возникло в головах разведчиков. – «Исполнить?».
– Хвать твою! – рявкнул на Переса Кузьмин. – Прекрати!
– Как мне запретить себе думать? – парировал Перес. – Ты сам пробовал?
– Орбита, объект утверждает, что исполняет одно желание расы, – сообщил наверх Кузьмин. – Ментальный контакт с объектом разорвать не удается.
– Поверхность, объявляю экстренную эвакуацию с планеты, – сказала Орбита. – Модуль активирован, к взлету готов.
– Перес, быстрее, – сказал Кузьмин, ускоряя шаг, но тот остановился и схватил напарника за руку.
– Кузьмин, не спеши! – сквозь прозрачное забрало шлема было видно, как загорелись глаза Переса. – А может это шанс, представляешь? Шанс для нас, для всего человечества?
«Исполнить?».
– Зелен ты, Перес, за все человечество с кондачка решать, – Кузьмин вырвал руку.
– Тогда ты реши! Ты же старший, вот и реши! – выпалил Перес и показал в сторону объекта. – Мы его открыли! Он установил контакт с нами, а не с ними, – Перес ткнул в небо. – Мы избранные, Кузьмин, понимаешь? Мы, а не они, имеем право!
– Не имеем! – отрезал Кузьмин. – Ни я, ни, тем более, ты, раз ведешься на посулы чужих, неизвестных тебе существ! Мы не знаем, в каких целях Предтечи оставили здесь этот объект и что артефакт потребует взамен! Но любому известно: подарки с неба не сыплются!
Кузьмин