– Что, заждался, служивый? – невнятно произнёс он. – Сейчас исправим положение дел. Бери шланги! – покачиваясь, нетвердой походкой Гришка пошёл включать насос.
Николай провёл все нужные процедуры. Завел трактор и повёл его вдоль центральной улицы. Путь был неопределённый. Он проводил технические испытания. После четырёх часов в жару +30° Николай решил завернуть на плотину – искупаться. Увидев движущий трактор по направлению речки, подростки плотной гурьбой бросились ему навстречу. Остановившись метрах в десяти от воды, он вылез из кабины и обратился к ребятам.
– Ребята, кто хочет прокатиться на тракторе, поднять руки?! Значит все! Тогда вот, что… Вы должны всей своей компанией эту технику выдраить так, чтобы она блестела, как для участия в военном параде.
Работа закипела. Лишь один парнишка лет четырнадцати, с огромной кудрявой шевелюрой, стоял в стороне и поглядывал на своих сверстников с потаенной завистью, но в работу не включался.
– Эй! Кудрявый!.. Берись за дело!.. – крикнул Николай.
Но мальчишка никак не отреагировал на обращение.
– Коля! – послышался голос одного из ребят, – Он глухонемой!.. Ни черта не слышит!.. Ему не докричишься!..
Николай подошел к мальчику и взял его за худые плечи. Пристально посмотрел в его зелёные глаза. Что-то далёкое и похожее на этот самый случай вспомнилось Николаю. Всматриваясь в эти бесхитростные зрачки, он видел себя.
После окончания седьмого касса (ему тогда ещё не исполнилось и 15 лет) он пришёл в совхозную контору устраиваться на работу. Над ним посмеялись, а бригадир сказал: «Ты, Коля, как уберёшь мокроту из-под носа, тогда приходи», – но глухонемой Николай Дмитриенко встал на его защиту. Взял в напарники возить сено. Труд был не для слабых людей. Он отказался от здорового и сильного, но пьющего мужика, и взял Николая.
После того случая прошло много лет. Николай редко вспоминал этот нелестный эпизод. Сейчас пред ним стоял мальчуган, отторгнутый такими же ребятами потому, что он другой. Ребята, не понимающие его языка, его внутреннего мира, смеялись над ним. За что нередко были наказаны. В этом, на первый взгляд, хрупком теле была не только духовная сила, но и физическая.
Николай в совершенстве владел языком глухонемых. Он быстро узнал о мальчугане всё: круглый сирота. Мать умерла год назад. Зовут его Виктором. Живёт сейчас у родной тётки. Учится в городе в школе глухонемых. Зимой живёт в интернате. На лето приехал в деревню. В городе жить негде. После смерти матери не прошло полгода, отчим женился и выгнал его из дома.
– Хочешь управлять трактором? – спросил Николай. – В глазах глухонемого он уловил блеск… Это был мимолётный порыв радости, который длился секунду.
– Я не слышу, как он гудит. Значит, не смогу проехать, – вяло ответил он.
– Сможешь!.. Я тебя научу!.. Иди, помогай ребятам!
Виктор недоверчиво посмотрел на Николая, но не усмотрел ни обмана, ни подвоха, бросился в толпу сверстников.
– Ребята! – строго сказал Николай, – Витьку не смейте обижать! Кто обидит?! Того лишу управления техникой. Понятно?! Я пошёл купаться.
Ребятишки работали с большим энтузиазмом. Через час прибежал первый посыльный, с докладом. Очерёдность по управлению трактором ребята восстановили сами. Витька украдкой поглядывал на Николая. Когда последний «механизатор» покинул кабину трактора, он спросил: «Все довольны?!» – «Все!»
– Коля, – обратился Анатолий, – немтырь с нами тоже работал… Позволь, я его прокачу?..
– Анатолий! – строго сказал Николай, – чтобы я от вас не слышал слово немтырь! Все запомните, что этот парнишка для всех Виктор. Я его сам научу обходиться с этой железной громадой.
– Ну, брат, полезай в кабину! Будешь проходить курс молодого бойца!..
Витька быстро юркнул в кабину. Горящими от восторга глазами выжидающе смотрел на Николая. Тот сел рядом и медленно начал показывать всё то, от чего машина едет. Витька жадно ловил каждое движение учителя, переспрашивал, Николай повторно показывал весь порядок. Когда Витька сказал, что всё запомнил, он проехал метров сто, в очередном порядке переключая передачи, остановившись, спросил: «Усвоил?» – Виктор махнул головой в знак согласия. «Тогда садись!»
Витька спокойно повторил всё то, что показывал ему Николай. Машина тронулась. Восторженно, в счастливой улыбке растягивало у Витьки губы. Он что-то гортанно выкрикивал. Глаза, наполненные слезами счастья, распахнулись во всю величину. Николай разделял Витькину радость. Он понимал то, что несбыточная мечта Витьки сбылась. Виктор, в данный момент, вставал на единую ступень со своими сверстниками. Он, по указанию Николая, совершал настоящую обкатку трактора. Крутил машину в круг своей оси. Двигатель работал на всех режимах. Выполняя головокружительные пируэты, Витька сам сливался с этой железной махиной. Он становился единым организмом, единым целым.
Два часа пролетели для Витьки, как один миг. Он вылез из кабины сияющий,