– О, прекрасная леди! – благоговейно изрек мужичок с пивным брюшком, успевший кому-то сплавить свои вилы. – Не подумайте о нас плохо, – попросил он, восторженно глядя на блондинку. – Но знающий человек сказал, что именно фея, проникшая в наш мир через Черные болота, высасывает жизненную силу из людей! И доказательство предоставили – Марику.
– А вот отсюда прошу поподробнее: кто сказал, когда и… что еще за Марика? – одарив Хельгу укоризненным взглядом, потребовал мерсир. Ее вмешательство ему не понравилось. Она это быстро поняла, виновато потупилась и не стала больше разговаривать с деревенскими, предоставляя верховному жрецу право вести диалог. – Откуда вы узнали про фею и про то, как она сюда попала?
Мне тоже было интересно услышать ответ на этот крайне актуальный вопрос. А заодно и скорректировать легенду, чтобы не выглядеть лгуньей в глазах Хэйса, а то весь мой план мог накрыться мокрым хворостом, похоронив надежду на огонек удачи.
– Так Ефросинья же… – Толстяк оглянулся, кого-то выискивая в толпе. Не ту ли шуструю бабку с повадками бешеной белки?
– Баба Фрося! – позвал один из парней, штурмовавших дуб.
– Фрось! – гаркнула тетка, которая не так давно требовала меня сжечь. Но искомой особы и след простыл. Что ж, значит, кто-то из этой компании все-таки смылся под шумок, а я и не заметила впотьмах. – Скажи им, Ефросинья! Пусть тоже узнают правду!
– Правду? – в один голос переспросили мерсир и снежная леди. Они переглянулись, и девушка снова потупилась, а он… эх, не увидела я выражение его лица, потому что лорд снова повернулся к толпе.
– Конечно, правду! – выступила вперед любительница обугленных фей. – Наша знахарка никогда не врет. Она тоже эта… как ее… – Стрельнув глазами на блондинку, тетка выдала: – Прорицательница!
– А еще она бабушка Марики, – пискнул кто-то из-за спин сообщников.
– И ведьма, – добавил в копилку достоинств Ефросиньи здоровяк с двумя факелами.
– И… где она? – в тон им поинтересовался лорд. – Сбежала? Те, у кого совесть чиста, не бегут. – Ответом ему было недовольное сопение и опущенные глаза народа.
Я тоже молчала, поджав губы. Обидно было до ужаса, что эту свору на меня натравила единственная родственница девочки, ради которой я рисковала жизнью. С другой стороны, бабку я тоже понимала: страх потери близкого человека ослепляет, а я ведь еще и память Красной Шапочке подправила. Из того, что осталось, можно было сделать любые выводы, в том числе и печальные для меня. Короче, сама виновата! Знала ведь, что добро наказуемо, а благие намерения приводят прямиком в бездну.
– Ты, – мерсир указал на толстяка, игнорируя стоящую впереди женщину, – ко мне! – Мужичок затрясся, сгорбился, но послушно поплелся к жрецу. Никто не попытался его поддержать