Воссоздание родового древа было моим хобби с самого детства. Увидев у соседей настенный плакат родословной в виде цветущего дерева с вклеенными круглыми фотографиями родственников, я полностью увлекся идеей построения древа моей семьи и подошел к процессу творчески. Я переворошил кипы семейного архива в поисках нужных фотографий, расспросил бабушек, дедушек и всех мало-мальски близких родственников об истории нашего рода, семьи и о происхождении нашей фамилии. Будучи школьником, после уроков по четвергам мы с папой ездили в городской архив, и я перебирал старые газеты в поисках записей о моем дедушке, герое Отечественной войны, искал заметки о родственниках. В итоге, я создал целый альбом, посвященный нашей семье, который стал фамильной реликвией и объектом внимания семейных посиделок. Моя жена Анна всегда поддерживала меня в моем увлечении и считала, что семейное древо будет лучшим подарком нашим будущим детям, и они смогут передать его последующим поколениям.
Полностью заполнив альбом своей родословной, я решил переключиться на изучение рода своей жены. На этот раз процесс пошел намного быстрее, поскольку после переезда с отцом из маленькой деревушки в Москву у Анны сохранился альбом с фотографиями ее семьи и вырезками из местной газеты. К тому же, у меня уже был большой опыт в воссоздании родословной и весь необходимый материал был под рукой. Таким образом, через полгода альбом уже красовался на полке, но на этот раз отсутствовала фотография дедушки моей жены. Я нигде не мог найти его изображение: ни отдельного, ни на общих фотографиях, ни в газетных вырезках.
Однажды, рано утром, листая альбом, я снова наткнулся на эту пустую страницу, которая придавала всему альбому некую незавершенность. С соседней страницы на меня глядели большие грустные глаза бабушки Анны. Я мысленно прокручивал в голове предстоящие на день дела, когда Анна позвала меня завтракать.
– Аня, а ты хотя бы помнишь, как выглядел твой дедушка? – спросил я, входя на кухню. – Мы могли бы попросить какого-нибудь художника нарисовать его портрет по твоему описанию. Наши дети будут иметь представление о том как он выглядел.
– Я уже говорила, что никогда не видела его лично, – сказала Анна, накладывая мне овсянку. – Ты и без того проделал огромную работу. Нет фотографии! Ну и пусть! У многих вообще никаких нет!
– Просто каждый раз, как я открываю альбом, я натыкаюсь на пустое место, и оно не дает мне покоя.
– Мне кажется, ты слишком зациклился на своем хобби! Странно, конечно, что нет ни одной фотографии. Папа часто упоминал о дедушке, говорил, что он был знаменит.
– И чем он прославился?
– Сама не знаю. Он не объяснял. А я, может, и не спрашивала.
Анна принялась есть кашу, поглядывая на часы. Уже рассвело. Сквозь распахнутое окно с улицы доносился суетливый говор птиц и надорванный крик ворон.
– Андрей! Я знаешь, что вспомнила? – она вдруг уставилась на меня, помешивая овсянку.
– Что именно?
– Совсем вылетело из головы. Фотография есть. Я видела ее один раз перед тем, как мы перебрались в Москву.
– Так где же она?! – я почти подпрыгнул на стуле.
Анна молчала, медля с ответом.
– Так где же она? – я повторил вопрос.
– На его могиле, – она пробормотала, скривив рот. – Мы навестили ее вскоре после смерти деда, непосредственно перед тем как покинуть деревню.
– Ну вот! – я вздохнул огорченно и мое воодушевление мигом улетучилось.
– Я даже не уверена о ее существовании на данный момент, – Анна пожала плечами. – Как никак десять лет прошло уже.
– А как она выглядела?
– На камне, по-моему, было изображение – маленькое и темное, вставленное в стеклянное окошко. С трудом различишь черты лица.
– Фотография должна быть на месте. Что с ней случиться-то в стеклянном окошке? – я медленно ковырялся ложкой в тарелке, размышляя над услышанным.
– Андрей, не расстраивайся, – голос Анны прозвучал прямо над ухом и вывел из задумчивого состояния. Альбом замечательный и без фотографии дедушки. Просто напиши даты его рождения и смерти и этого будет достаточно.
– Хорошо, ты права! – я сказал, абстрагируясь от донимавших меня мыслей. Хотя в глубине души я все же не был согласен,