Удивительная история произошла однажды в нашем городке ранним июльским утром: старик-пенсионер Григорий Иванович Шнулин увидел привидение! Старина вот уже много лет страдал бессонницей, и в то утро сидел у окна в кресле-качалке, предаваясь невеселым думам. И вдруг он заметил в окне почти бесформенное, расплывчатое пятно светло-голубого цвета. Пятно, напоминающее очертаниями человеческую голову, прилипло к стеклу и, казалось, внимательно смотрело на Григория Ивановича. Старик готов был поклясться, что у пятна были глаза, так сильно он ощущал на себе взгляд каких-то удивительных буравчиков!
Шнулин поднялся из кресла, сделал два шага и остановился возле окна. Щурясь, приблизил лицо к оконному стеклу.
С треском и звоном выдавилось наружное стекло, осыпая синее облачко мелкими осколками.
Григорий Иванович мотнул испуганно головой и отскочил назад к креслу.
– Катя! Катя! Катенька! – закричал он, зовя на помощь свою взрослую дочь и не зная, что еще можно предпринять в подобной ситуации. Но на всякий случай старик вооружился старинным увесистым подсвечником.
Однако прибегать к оружию не понадобилось. Синее облачко, по-собачьи отряхнувшись и сбросив с себя сверкающие осколки, вдруг начало медленно отдаляться от разбитого окна и спустя несколько секунд исчезло из вида, слившись с утренним рассветом и ясным голубым небом.
– Что случилось, папа? – спросила испуганно Григория Ивановича дочь, вбегая в комнату. – Неужели грабители хотели влезть в окно?!
– Вряд ли это был грабитель… Вряд ли…
– Тогда кто?!
– Привидение, Катя, привидение!!
Глава вторая
А накануне – это случилось поздним вечером – еще два привидения были обнаружены жительницей нашего городка Анной Петровной Камушкиной на крыше соседнего дома. Привидения были почти прозрачными, но их голубоватые силуэты все-таки просматривались на темном, почти черном, небе. Привидения передвигались по крыше плавно, они словно бы плыли над ней, едва касаясь своими нижними конечностями черепицы. Привидения были похожи на голубые облака, но Анна Петровна готова была поклясться, что эти странные сгустки воздуха здорово напоминали очертаниями фигуры людей: у них явно просматривались головы, руки и ноги. Доплыв до вентиляционного отверстия, удивительные создания один за другим нырнули в него, и Камушкиной даже показалось, что они сделали это не по своей воле, а были просто втянуты в вентиляционную систему потоками воздуха.
– Нужно позвонить соседке, – прошептала взволнованно пожилая женщина и отправилась к столику, на котором стоял телефонный аппарат, – Ольга Сергеевна может очень испугаться, когда увидит в своем доме эти голубые исчадия ада!
Но подойдя к телефону и взяв уже в руки трубку, она в последний момент передумала звонить.
– Пожалуй, не стану пока ее беспокоить… Эта молодая особа сочтет меня сумашедшей и будет потом посмеиваться надо мной. Понаблюдаю еще чуть-чуть и, если замечу что-нибудь странное, сообщу тогда в милицию.
Анна Петровна положила телефонную трубку на место и снова подошла к окну. Но ничего интересного больше не увидела: в доме Ольги Сергеевны Дымовой был погашен свет и, кажется, никто не собирался нарушать покой наступившей ночи.
Ольга Сергеевна Дымова жила в небольшом частном домике одна: ее мать вот уже более месяца гостила у старшего сына в Архангельске, а других жильцов в доме не было.
Приняв ванну, Ольга Сергеевна прошла в комнату, где стоял включенный телевизор и, желая сменить неинтересную программу, протянула руку к пульту переключения каналов. Но тут случилось нечто неожиданное: на экране быстро-быстро стали мелькать кадры разных передач и они мелькали до тех пор, пока не остановились на кадрах какого-то фильма ужасов.
Удивленная и сбитая с толка Ольга Сергеевна села в кресло и взяла со столика пачку сигарет. Достала одну сигарету и потянулась за газовой зажигалкой. И тут произошла вторая невероятная вещь: зажигалка сама подскочила со столика, весело чиркнула, высекая огонь, и бережно поднесла язычок пламени к дрожащему кончику сигареты Ольги Сергеевны. Бедная девушка взвизгнула, но осталась сидеть в кресле. Зажигалка, сделав свое дело, улеглась снова на столик. Зато кувшинчик с апельсиновым соком вдруг приподнялся над подносом и бережно налил прохладительной влаги в стеклянный бокал. Бокал вспорхнул с подноса и подлетел к Ольге Сергеевне.
– Нет!.. – прошептала перепуганная хозяйка дома и закрыла лицо руками. – Нет!.. Умоляю!..
Бокал повисел немного в воздухе и вскоре вернулся обратно на столик.
Ольга Сергеевна медленно опустила руки: кажется, в комнате все было как всегда. Быстрым движением она нажала нужную кнопку, и экран телевизора послушно погас.
– Кто здесь? – на всякий случай спросила Ольга Сергеевна.
Но ей не ответили. Только какая-то голубоватая тень переместилась от столика к окну и слегка пошевелила штору: было такое впечатление, будто кто-то на миг выглянул в окно и тут же повернулся лицом в комнату.
Ольга