Вот недавно, поймала Андрея на своем огороде и засунула ему в штаны целый веник крапивы! А крапива у нее знатная. Злющая, как сама бабка Сима. Но, ей и этого показалось мало. Пошла к матери Андрея и нажаловалась, что ее фулюганистый сынок обижает бедную, беспомощную старушку, за которую и заступиться-то некому. Это еще разобраться надо, кто кого обижает!
Вспомнив, как перепуганная выстрелом, бабка Сима сидела посреди пыльной дороги в луже молока, Лешка даже улыбнулся. Но, тут же, снова нахмурился. Бабка Сима уже, наверняка, сидит у них дома и расписывает матери свою разнесчастную жизнь и «подвиги» непутевого фулюгана, сына таких уважаемых родителей.
Лешка представил себе мать. Стало еще тоскливей. Она любила Лешку, но не всегда его понимала. Другое дело – отец! Но, он редко бывал дома. Такая у него работа. Тряхнув головой, Лешка решительно направился домой, справедливо рассудив, что отвечать все равно придется. И чем скорее это закончится, тем лучше. Неизвестность – самое тяжелое наказание.
Лешка совсем не умел врать. Когда его о чем-то спрашивали, то он либо говорил правду, либо молчал. Как поступить в этот раз, он еще не решил. Рассказать все, как было, скажут, что оправдывается. Молчать? Значит, подтвердить, что все выдумки бабки Симы правда. Так ничего и не решив, он пинком открыл калитку и вошел во двор.
Дом встретил его удивительной тишиной. Не было слышно скрипучего бабкиного голоса. Не слышно и голоса матери. Дома вообще никого не оказалось, а на столе лежала записка. Мать писала, что ушла к сестре Лешкиного отца, так как та приболела и нужно ей помочь по хозяйству, а Лешка должен быть умницей и обязательно вымыть руки перед едой. Ох, уж эта мама! Вечно она боится, что он заболеет.
Осмотрев свои руки, он нашел их недостаточно грязными, чтобы мыть с мылом. Намочив ладошки, стряхнул с них остатки воды, вытер о штаны и, с чувством честно исполненного долга, сел за стол.
Андрей незаметно следовал за бабкой Симой, которая, истово крестясь и что-то бормоча себе под нос, спешила по деревенской улице, держа в руке пустой бидон. Вид бабки Симы вызвал бы у кого угодно улыбку, но не у Андрея. Его больше интересовало, о чем сейчас думает эта «милая» старушка.
Бабка Сима дошла до своего дома, еще несколько раз перекрестилась, оглянулась и вошла в дверь. Больше часа Андрей просидел в засаде, но бабка Сима так и не показалась. Устав ждать, Андрей покинул свой пост и поспешил к своему закадычному другу.
Во всей деревне не нашлось бы других таких друзей, столь не похожих по характеру и привычкам. Никто не мог взять в толк, что же связывает сорванца и озорника Андрея, способного на любые проказы и застенчивого, чем-то даже похожего на девчонку, Лешку, который и врать-то даже не умел. Многие считали, что причина в давней дружбе их отцов, бродяг по натуре, но удивительно добрых и отзывчивых людей.
Два этих сорванца, вечно что-то ищущих и неугомонных, великолепно дополняли друг друга. На правах величайшего фантазера, «головой» был Лешка. Любил читать разные необычные истории, тут же примеряя их к своей мальчишеской жизни. Из-под русых, слегка вьющихся волос, на мир пытливо смотрели голубые глаза. Как бы примеряясь, а что еще можно переделать и приспособить вокруг для своих затей.
Андрей же был, скорее практиком. Книжки любил такие, в которых описывалось, что и как можно сделать и почему все это работает. Он даже специальную тетрадь завел, куда записывал все, что могло пригодиться в его беспокойной мальчишеской жизни. Ростом чуть выше друга, он безоговорочно признавал первенство Лешки в части придумок и фантазий. Поэтому во всех проказах и начинаниях верховодил именно Лешка.
Деревенские мальчишки с удовольствием принимали их в любые игры, хотя и не осмеливались задевать. Друзья могли поколотить любого, хотя никогда не отличались склонностью к дракам и потасовкам.
Их отцов уважали все. Даже вечно чем-то или кем-то недовольная бабка Сима. Оба они были веселого и доброго нрава. Никогда не отказывали в помощи. А их приезды в деревню с вахты, становились, чуть ли не праздниками. Но, никому и в голову не приходило, что друзей связывала не дружба отцов, а их особый мир, созданный ими самими. Все деревенские мальчишки увлекались рыбалкой, купанием, игрой в бабки и «Чапая», а у них был собственный мир, создаваемый своими руками. Таким, каким он нужен им.
Километрах в пяти от деревни, в укромном уголке тайги, на небольшой поляне, среди белоствольных берез, был у мальчишек свой, особенный мир. В центре, как добрый старый дед, возвышался древний дуб. По оценке Андрея, дубу около тысячи лет, а может и больше. Лешка с ним полностью соглашался.
Они гордились тем, что никто, кроме них, не осмеливается приходить к этому дубу. В деревне не любили ходить в эту сторону. Никто не мог вразумительно объяснить почему. Просто жило старое поверье, что эта сторона неприветлива к человеку. Старухи же утверждали, что там логово не то Змей-Горыныча, не то самого Кощея Бессмертного. Как бы то ни было, но