Жаркий летний день подходил к концу и не предвещал ничего плохого. Алма-атинская улица, которую в народе называют Арбатом, привычно бурлила. Там часто толпились художники c картинами, музыканты, продавцы сувениров, стояли абстрактные скульптуры, радость для воображения, в зданиях на первых этажах теснились кафешки и магазины. Хорошее людное место для заработка бедных студентов и творческих людей. Лилю сюда прибило ещё на первом курсе биофака. Годы в музыкальной школе и звонкий голос позволяли добавлять к небольшой стипендии сумму, которой хватало на лепёшку с казы, поездку в Индию раз в год и новые украшения от местных рукодельниц. Квартиру ей когда-то оставили родители.
Как обычно во время каникул, Лиля начинала работу с утра. После завтрака она взъерошила короткие волосы, отчего стала немного похожей на мультяшного ёжика, длинный конопатый носик лишь усиливал сходство. Надела любимое оранжевое платье, привезённое из Дели, взяла футляр с гитарой и направилась к Арбату. Выбрала место поближе к переходу, расчехлила гитару и приступила к работе. Репертуар почти не менялся. За несколько лет девушка выучила и попсовые песни про любовь и жалостные про разлуку и шансон как его понимали в странах СНГ. С чувством перебирала струны, закатывала глаза и с лёгким подвыванием тянула: «Вла-адимирский центра-ал, ветер северный». Любимые Лилей баллады прохожие просили редко, иногда она, забывая об окружающих, просто пела их для души.
Сегодня девушка решила уйти пораньше. Хотелось отдохнуть после жаркого дня и вечером забежать в театр. В понедельник во время кастинга постановщик мюзикла сказал, что её экстремально красные волосы, васильковые глаза и тонкие ноги просто идеальный образ Джульетты. И он уже видит Лилю на сцене в средневековом мини. Может и не врал, надо будет переспросить после спектакля у Алии. День оказался урожайным, когда к пяти часам девушка допела последнюю песню, в футляре уже приятно шуршало. Лиля улыбнулась, сняла с плеча гитару, устало пригладила влажные слипшиеся от жары волосы.
– Эй, красавица!
Лиля повернулась. Рядом стоял молодой мужчина. Белые штаны, тёмно синяя рубашка, короткие чёрные волосы разделяла рыжая прядь, словно пламя пробивалось наружу.
– У тебя хороший голос, – сказал он. – Спой для меня.
– Я вообще-то уходила, – нерешительно протянула Лиля.
Незнакомец бросил в футляр 50 евро.
– Это тебя задержит?
Девушка со вздохом спросила.
– Какую хотите песню?
– Твою самую любимую, такую, чтобы душа пела.
Он пристально посмотрел в глаза Лиле, на секунду ей показалось, что в узких зрачках полыхнули молнии, запахло дымом. Но в тот же момент незнакомец улыбнулся, моргнул и наваждение пропало. Девушка задумалась. Любимых песен было несколько, какую же выбрать. А, сам попросил. Она перебрала струны и запела рок балладу «Потерянный рай» Кипелова. Песню любил Денис, любимый, отчаянный сорвиголова. Добрый, надёжный, сильный в самых тяжёлых ситуациях, но несколько лет назад горы не отпустили его. На этот раз он подвёл Лилю, бросил одну, оставил в этой жизни, не показав дороги. Последний раз на публике Лиля эту песню исполняла на фестивале ролевиков. Иногда дома, когда становилось тоскливо, девушка пела, и казалось, Денис слышит её голос и может даже подпевает.
Улица исчезла, город, словно растворился, осталась лишь бескрайняя степь, тоска, пыль и одиночество. И где то там далеко мерцал тусклый луч надежды. А потом вдруг яркими акварелями рассыпались картинки из прошлого. Горы в заснеженных шапках, костёр у палатки, эдельвейс в кармашке рюкзака, тёплая рука на плече. Эхом издалека донеслись слова: «Я тебя никогда не оставлю». Заплакала, запричитала душа в ответ. «Обманул, обманул, обманул. Не вернулся».
Лиля и не заметила, как за спиной мелькнула быстрая гибкая тень, легонько звякнули монетки в футляре.
Закончив песню, Лиля открыла глаза. Вокруг собралась толпа людей, после того как отзвучали последние аккорды, слушатели очнулись и дружно зааплодировали, закричали. Девушка удивлённо моргнула, никогда ещё у неё не было такого успеха. Незнакомца, заказавшего песню, в толпе не оказалось.
«Не понравилось, значит. Ну и пусть. Хоть душу отвела».
Лиля сердито вытерла ладонью выступившие слёзы, сгребла деньги, сложила в нагрудный кошелёк. Бережно спрятала гитару в футляр, не глядя на слушателей, громко сказала:
– Всем спасибо. Концерт окончен.
Люди разочаровано заворчали и стали расходится. Лиля закинула на плечо цветастый рюкзачок, забрала гитару и быстро зашагала к дому.
Незнакомец стоял возле китайского кафе и смотрел ей вслед. Невидимый голос спросил:
– Ну как, проверил?
– Да. Думаю, это она.
– Тогда, действуй.
Незнакомец побрутальней растрепал шевелюру и направился к цветочному ларьку.
По дороге Лиля решила зайти в магазин, купить несколько бутылок газировки. Июль только начался, солнце