Дело даже не в мифическом Лох-Несском чудовище и ему подобных. Среди доказательств существования таинственных обитателей планеты – совершенно неопровержимые факты: они оставляют после своего появления и ухода убитый домашний скот, следы и прочие признаки жизнедеятельности.
Что же на самом деле стоит за внезапным появлением такого количества неизвестных организмов и кто они в действительности?
Теория о том, что эти существа являются потомками неких доисторических обитателей планеты, сегодня наиболее популярна, поскольку увязывается с учением об эволюции. До сих пор ведутся споры о том, как погибли динозавры и погибли ли они все. В нашей книге мы о динозаврах говорить не будем – хотя часть неведомых существ, особенно обитающих в воде, безусловно, является если не динозаврами, то их прямыми потомками.
Многие загадки, как и разгадки, до сих пор скрываются в амазонских джунглях. Здесь подходящий климат, по сути, оставшийся таким, как и был до ледникового периода, то есть высокая влажность, богатая флора и фауна – идеальные условия для существования многочисленных видов и сохранения существующих. Ученые до сих пор находят здесь новые виды, поэтому не исключено, что где-то в дебрях скрываются целые популяции неизвестных животных.
Источники слухов о якобы выживших динозаврах также находятся на этом континенте, причем эти данные ширятся уже не менее двух веков, с той самой поры, как в Европе начался бурный технический и научный прогресс. Возможно, «Затерянный мир» Конан Дойла имеет под собой вполне реальную основу, ведь рассказы о неизвестных крупных обитателях южноамериканских и африканских лесов исходят от удаленных от цивилизации племен аборигенов. В описании упоминается гладкая кожа коричневого цвета, размеры примерно со слона, длина туловища около десяти метров, гибкая длинная шея. Местные прозвали существо «речной пробкой» и, хотя по описаниям оно травоядное, в случае опасности может атаковать и людей. Это описание очень подходит под зауроподов и апатозавров, живших с юрского по меловой период и относящихся к самым крупным представителям этого вида.
Еще одним местом на планете, где находится множество интересных науке животных, является Австралия. Материк-государство, по сути, представляет собой некую лабораторию, где в свое время природа или высший разум попытались скрестить совершенно отличные друг от друга виды. Примером служит не только кенгуру, примечательны ехидна и утконос.
Такие существа, как русалки, до сих пор будоражат человеческое воображение. Они описаны во многих сказках, упоминания о них можно найти в легендах большинства народностей и даже есть люди, которые якобы видели этот гибрид человека и рыбы. То, что они все-таки существуют, подтверждают и эксперты Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA). Упоминания об этих существах появились намного раньше сказок: наскальные рисунки получеловека-полурыбы найдены в пещерах, возраст которых – около 30 000 лет.
К сожалению, большинство неизведанных существ если и запечатлены издалека, то лишь на фотографиях с не очень высоким качеством, что ставит под сомнение факт их существования, хотя не последнее значение имеет и давность слухов.
В человеческой истории всегда находилось место необъяснимым фактам, есть они и сейчас, в век беспроводных технологий, Интернета и генной инженерии. Помимо ставших уже классическими снежного человека, Лох-Несского чудовища, чупакабры история изобилует фактами о существах не изученных, но и не являющихся представителями потустороннего мира. Во всяком случае, есть живые свидетели, которые контактировали с ними или успели их заметить.
Природный мир невероятно разнообразен, он до сих пор не изучен, и возникает вопрос: «А будет ли он изучен полностью хоть когда-нибудь?»
Часть 1. Земля
8 версий о том, почему вымерли динозавры
Гигантские ящеры господствовали на нашей планете в течение невероятно долгого времени, и причины их гибели окутаны тайной. Гипотез выдвигается множество, но не все выдерживают даже робких попыток критики. Поэтому мы, не пытаясь рассказывать о том, что прекрасно известно уважаемому читателю, коснемся самых нестандартных версий, отчего все же 60 миллионов лет назад вымерли властители Земли. Если вымерли, конечно.
1. Динозавры умерли от голода. «Размножаясь, прожорливые гусеницы бабочек лишали динозавров пропитания, – уверяет палеонтолог, научный сотрудник Музея Штата Нью-Джерси, Браайн Свитек. – В результате ящеры вымерли по банальной причине: от голода».
По словам Свитека, 66–65 миллионов лет назад птиц на Земле еще не было, поэтому бабочки чувствовали себя вольготно, размножаясь без устали. А гусеницы перед тем, как превратиться в бабочек, питались исключительно растениями – основной пищей травоядных динозавров. Бесчисленные армии чешуекрылых пожирали зелень на огромных пространствах. А чем меньше становилось травоядных ящеров, тем голоднее было