Избрав профессию моряка, герой нашей истории прошел путь от кают-юнги до офицера военно-морского флота, сделав блестящую карьеру в период Английской революции. По некоторым данным, с декабря 1651 года Мингс служил лейтенантом на корабле «Пэрадокс». С началом первой англо-голландской войны (1652—1654) он служил «мастером по навигации» на 36-пушечном фрегате 4-го ранга «Элизабет», входившем в состав эскадры Ричарда Бадили; эта эскадра оперировала против голландцев на Средиземном море. В августе 1652 года близ островов Эльба и Монте-Кристо она вступила в бой с более сильной эскадрой под командованием Йохана ван Галена и, понеся потери, вынуждена была отступить. Но указанной конфузией дело не ограничилось. 4 (14)3 марта 1653 года эскадры Генри Эпплтона и Ричарда Бадили были разгромлены эскадрой того же Йохана ван Галена в сражении у Ливорно (при этом два английских корабля было потоплено, еще три захвачено; погибло или было ранено около 150 английских моряков). Капитан «Элизабет» Джонас Ривз получил смертельное ранение и вскоре отдал Богу душу. Кристофер Мингс занял его место.
Сражение у Ливорно. Художник Виллем ван Дист.
Когда в мае 1653 года эскадра Бадили вернулась в Даунс, команды кораблей потребовали расчета, но поскольку война с Голландией продолжалась, никто из матросов не был списан на берег. В июне «Элизабет» была спешно переоснащена, а ее экипаж доукомплектован – в том числе за счет насильственной вербовки, – после чего капитан Мингс вывел свой фрегат в море. 29—31 июля (8—10 августа) 1653 года он принял участие в заключительной баталии первой англо-голландской войны – в морском сражении при Схефенингене4. Ему предшествовала блокада побережья Нидерландов английским флотом под командованием «морского генерала» Джорджа Монка5.
Англичане располагали примерно 120 кораблями. Чтобы деблокировать 27 кораблей вице-адмирала Витте де Вита, стоявших в гавани Тексела, адмирал Маартен Тромп вывел в море флот в составе 100 кораблей.
Джордж Монк, 1-й герцог Альбемарль. Студия Питера Лели.
29 июля (8 августа) англичане обнаружили флот Тромпа и, атаковав его, смогли захватить два корабля. Тем не менее, эскадра де Вита была деблокирована и на следующий день объединилась с основными силами флота недалеко от Схефенингена. Шторм, разыгравшийся в ночь на 31 июля (10 августа), отсрочил начало генерального сражения до утра. Примерно в 7 часов голландский флот, очутившись в наветренной стороне от флота Монка, атаковал его. К несчастью для голландцев, в самом начале баталии адмирал Тромп был сражен мушкетной пулей.
Адмирал Маартен Тромп. Художник Ян Лифенс.
К концу дня 12 голландских кораблей были либо потоплены, либо взяты в качестве призов; большая группа голландских кораблей вышла из боя и стала уходить на север. Все попытки Витте де Вита остановить их оказались безуспешными. Хотя флот Монка тоже понес ощутимые потери и вынужден был уйти в родные порты на ремонт, англичане считали, что победа в сражении при Схефенингене досталась именно им. С другой стороны, голландцы добились своей цели – блокада их побережья была снята.
Сражение при Схефенингене. Художник Ян Абрахамс Беерстраатен.
4 (14) октября Мингс писал с борта «Элизабет» комиссии Адмиралтейства: «1-го числа в пятницу я принял на борт в Дувре вице-канцлера Польши и его свиту и высадил их в Дьеппе 3-го числа. На следующий день я увидел 23 парусника в 10 лигах от Дьеппа, среди которых находились 3 голландских военных корабля, 2 из коих вышли и сразились с нами, но, получив повреждения, они ушли в подветренную сторону от флотилии; мы тут же приблизились к флотилии и доставили их с помощью „Ли“ в Даунс. Капитан Эллинтон прибыл с каперским судном после того, как их привели, и, обеспечив два из них людьми, отправился вместе с нами, и так привели остальных в Даунс. Мы получили два опасных попадания в грот- и фок-мачту, что заставило нас укрепить их с помощью шкало6, и мы потеряли нашего штурмана». 6 (16) октября парламент распорядился, чтобы Государственный Совет наградил капитана фрегата «Элизабет» за отличное исполнение им своих обязанностей и рассмотрел вопрос о выделении материальной помощи «жене и детям