Убиенный супруг был беспробудным алкашом и частенько кидался на Нину с топором. Ей, тогда еще непьющей хрупкой женщине, приходилось защищаться подручными предметами. Однажды Нина оборонялась табуреткой и, не рассчитав сил, стукнула своего благоверного по голове так, что тот скончался на месте.
Соседи вызвали милицию, и мужеубийцу на семь лет упекли за решетку. Там она и научилась всему, что умела теперь: пить, курить и материться. В свободное от этих занятий время Нина шастала по помойкам и находила там разные полезные вещи: просроченные продукты, старую поломанную мебель и предметы гардероба. Даже свою гордость – мобильный телефон «Сименс» она обрела именно там.
Старуху обычно сопровождал единственный друг и помощник – пес по кличке Шарик – большая белая дворняга с черными пятнами. Он был очень добрым, спокойным и жизнерадостным существом. Шарик никогда не обижал котов, как другие собаки, не лаял на прохожих и не гадил в подъезде. В отличие от своей хозяйки, он служил примером высокой культуры и воспитания для всех местных собак. Владельцы благополучных комнатных псов всегда ставили Шарика в пример своим питомцам.
Бабка Нина со своим псом проживала на окраине города. Рядом находилась ее любимая свалка, а неподалеку – старый заброшенный лесопарк, где протекала речка Гнилушка. Она вполне оправдывала свое название, так как все заводы и фабрики города беззастенчиво спускали в нее свои сточные воды. Поэтому вся рыба там давно вымерла, а от воды воняло не лучше, чем из канализации. Местные ребятишки все равно обожали эту речушку и каждое лето проводили на ее берегах, рыбачили и купались.
Бабка Нина тоже любила ходить на речку. Обычно она, расчистив себе местечко от пластиковых бутылок, конфетных оберток и прочего мусора, расстилала на берегу старое покрывало и принимала на нем солнечные ванны, задумчиво покуривая папиросы одну за другой. А Шарик весело проводил время, гоняя пустые бутылки или играя с ребятней.
Как-то раз, во время одной из таких прогулок, Шарик заметил в воде какой-то рыжий комочек. Его быстро несло течением.
– Что это? Наверное, какая-нибудь интересная игрушка. Пожалуй, надо ее выловить, – подумал пес и бросился в воду. Схватив необычный предмет зубами, Шарик почувствовал, что он шевелится.
– Надо же, живая игрушка! – обрадовался пес и энергично погреб к берегу.
Вскоре он осторожно положил свою находку на траву и стал удивленно разглядывать, наклоняя голову под разным углом, трогать лапой и даже несколько раз тявкнул на нее.
Бабка Нина вышла из нирваны и обратила внимание на возню пса.
– Черт тебя дери, Шарик! Шо такое? Че, ты нашел, собачий сын?! Ну-ка, неси сюды! Дай поглядеть!
Пес послушно принес хозяйке шевелящийся рыжий комок.
– Ё-мое, да это ж котятко! Бедненький! Не покоцай его своими зубищами! Дай лучше мне, я его отогрею!
И бабка завернула промокшего до костей кота в свою косынку.
– Ну вот, забрала себе мою игрушку! Так нечестно! – думал Шарик, пока они шли домой.
– Погоди, котейко, сейчас бабушка тебе молочка погреет, маленько потерпи! Оголодал, бедолажка, лихоманка тебя трясет!
Вскоре, надувшийся до отказа молоком кот, мирно дрых в старой корзине, заботливо укрытый бабкиным пуховым платком. А Шарик тихонько сидел рядышком, с нетерпением ожидая пробуждения нового друга, псу ужасно хотелось поиграть с ним. Бабка Нина, злобно матерясь, смотрела новости по телевизору:
– Вот оно, государство-то россейское! Пензию подняли на чарвонец, а кварплату увеличили вдвое! Вот вам, дедушки с бабушками, подарочек, чтобы поскорей вы все померли и не сидели на шее у правительства!
На следующее утро кот проснулся, сладко потянулся и медленно, осторожно выбрался из корзинки.
– Как хорошо, тепло! Интересно, где же это я? Куда бы мне отлить, а то сейчас пузико лопнет!
И рыжий плут, моментально почувствовав себя хозяином, пошел осматривать свои новые владения. Тщательно обнюхал все углы, и подумал:
– На видном месте этого делать нельзя, а то заметят и опять выгонят, как в прошлый раз и в позапрошлый, и в позапозапрошлый. Ну да, придется быть осторожнее. Ага, кажется, то, что надо!
Его взгляд остановился на круглом пестром половичке, связанном из разноцветных полосок ткани. Воровато оглядываясь, кот подкрался к коврику и присел в самом центре.
– Вот так вот! Прямо в яблочко – облегченно вздохнул кот, аккуратно отряхивая лапки.
Потом он медленно направился на кухню, выискивая, что бы украсть. Ему очень хотелось есть.
Шарик проснулся рано, чуткие собачьи уши уловили какое-то движение в квартире. Он вспомнил про кота и моментально вскочил. Подбежав к корзинке,