Ленька сидел, лениво перелистывая страницы учебника. Старая, бумажная книга. Точнее, не бумажная, а отпечатанная на тонких пластиковых листах. Настоящие бумажные книги – большая редкость. Они хранятся в музеях и специальных архивах. Но все равно, эта книга была старая, издана лет семьдесят назад. И где учитель нашел такую рухлядь, подумалось мальчику. Везет же ребятам из класса. Захочется почитать что-нибудь, нет ничего проще. Выходишь в глобалбук, загружаешь книжку, пару секунд побудешь в золотистом тумане, и все! Книга прочитана, вся информация в голове. Правда, ненадолго. Через пару дней все забудешь. Но это не важно! Достаточно, чтобы в школе ответить на уроке. Учителя не любят глобалбук, но нельзя препятствовать прогрессу. Все так учат! Зачем загружать свою голову лишним? Потребуется вспомнить – помощник под рукой. А тут сиди, читай сам… Скучно! А почему так произошло?
Шестиклассник Ленька Огурчиков не сдал экзамены. Ну, не все, конечно. Например, гравитехнологию и квантовое моделирование Леонид знал отлично. Эти дисциплины были нужны Леньке, и он честно читал их самостоятельно. Помощник проецировал текст, и мальчик изучал его, как книгу… Неплохо дело обстояло с квазиспектральной астрономией, устройством звездных двигателей легкого класса, терраформированием, синкл-навигацией и прочими науками, необходимыми для настоящего звездопроходца. Ленька мечтал, как и папа, стать специалистом дальней звездной разведки. Открывать в неизвестном Космосе новые планеты, исследовать их… Мальчик загрустил. Отец уже три месяца в экспедиции. Работает где-то в скоплении Персеид, изучает квантовую воронку. Вот бы и Леньке туда, они бы с отцом поработали. И Ленька стал бы настоящим помощником, поскольку хорошо знает звездные дисциплины. Экзамены сданы, можно считать себя специалистом.
Но было в школе несколько ненавистных Леньке предметов: литература и русский язык, история и биология. Спрашивается, зачем космонавту знать какую-то ерунду? Разве не глупо заучивать строчки, вроде этой: «Ночевала тучка золотая на груди утеса великана…» Бред какой! Или еще такое: «Перед войной с Сагунтом, Ганнибал отправился в поход на землю олькадов, испанский народ, предположительно живший южнее Эбро, между Тагом (река Тахо) и Анасом (Гвадиана). Олькады хоть и находились в пределах владычества карфагенян, власти их не признавали…» Это точно ужас. Когда он был, этот самый Карфаген? Кому теперь интересно вспоминать про древние войны? А биология как вам? Тычинки-личинки, двухкамерные сердца… Тьфу! Как раз этот учебник и лежал перед мальчиком на столе. Леня со злостью захлопнул книгу. Надоело читать про цикл развития насекомых: яйцо, личинка, куколка, имаго какое-то. Или сперва куколка, потом личинка? Нет, определенно это вредная наука! Какой-то дядька придумал, чтобы школьникам голову морочить. Хватит на сегодня. И так уже двадцать страниц прочитал. Мало? А вы попробуйте сами почитать, без глобалбука и его системы обучения… Посмотрю я на вас потом…
Ленька тяжело вздохнул и погладил фигурку воробья, стоящую на столе. Персональный помощник не подавал признаков жизни. Такие правила – не сдал экзамены, не можешь пользоваться помощником. Два месяца без виртуалки! Как жить теперь – неизвестно. За свою, пусть и недолгую, жизнь Леонид настолько привык, что его повсюду сопровождает веселый товарищ, который без устали снабжает различной информацией, показывает картины дальних миров, воспроизводит музыку… Много интересного и полезного хранит в себе помощник. А теперь он спит. И не включится, пока Ленька не сдаст экзамены. Дурацкие правила! С помощником всю эту биологию можно выучить за день. А здесь приходится корпеть за столом. А перед этим еще затратить два часа, чтобы долететь на флаере до библиотеки, найти там книгу, вернуться домой… Ну, что же ты молчишь, воробей?
Мальчик залюбовался своим пернатым другом. Он сам выбирал такую фигурку, когда настало время обзаводиться помощником. Воробей получился, как живой, только был ярко-синего цвета. Многие ребята придавали своим помощникам всякие необычные формы. Например, Пашку Ветрова, лучшего друга Леньки, повсюду сопровождал злобный гном, облаченный в кожаный кафтан. Пашка любил все средневековое, магическое. Раньше такой стиль назывался фэнтези. И сам Пашка во время виртуальных визитов постоянно прятался под различными аватарками. Павел много времени проводил над своими образами, придавая им максимальную достоверность. Однажды он заявился к Леньке в облике огромного, огнедышащего дракона и чуть не спалил комнату…
Пашка живет на Цефее, его родители геологи. Постоянно встречаться друзья не могут, поэтому они общаются через виртуальные визиты. Но это ничего не меняет! Ленька перевел взгляд в угол комнаты, где еще сохранилось пятно от расплавленного пластика, и усмехнулся. Да, Пашка Ветров – отличный друг! Веселый, изобретательный… Надо будет слетать на Цефею, если родители разрешат. Интересно, как там, у геологов живется? Но в ближайшие месяцы с Пашкой не пообщаться, виртуальные визиты тоже недоступны. Надо готовиться к экзаменам. Впереди каникулы, а затем седьмой класс… Или шестой, если Леонид Огурчиков останется на второй год, без права пользоваться виртуальным миром. Нет, уж! Ленька открыл