Религиозные представления славян о мире были достаточно сложны. Язычество как система взглядов проникало в различные сферы жизни, становясь неотъемлемой частью существования славянина конца первого тысячелетия. Славяне считали, что природными стихиями управляют духи и боги, причем как добрые, так и злые, как сильные, так и слабые. Пантеон славянских богов был во многом заимствован у других народов. Причем в разных союзах племен славян была своя иерархия богов. Самыми почитаемыми богами были Сварог – бог Вселенной, бог огня; Перун – бог грома, молнии и войны; Велес – покровитель скотоводства; Стрибог повелевал ветрами; Даждьбог, Хорс, Ярило связывались славянами с солнцем; Симаргл – бог подземного мира. Божество славянского происхождения Мокошь – покровительница женской части хозяйства. Помимо богов важную роль в язычестве славян играли духи, населявшие лес – лешие, воду – русалки, дом – домовые, кикиморы. Жертвоприношения осуществлялись в специальных местах – капищах, а языческих жрецов именовали волхвами.
В конце IX в. возник знаменитый путь «из варяг в греки», основной участок которого проходил по территории славян. Этот торговый путь связывал Балтийское (Варяжское) море со столицей Византии Константинополем. Новгород и Киев контролировали северный и южный участки пути, что способствовало развитию этих городов как центров торговли.
Хозяйственная жизнь славянских племен в значительной степени определялась климатом, особенностями рельефа. Так, в северных землях, например в Новгороде, преобладала торговля, активно развивались ремесло, охота, бортничество. Более интенсивно развивалось земледелие в южных землях с более мягким климатом. Из злаковых культур славяне возделывали рожь, ячмень, пшеницу, просо. На огородах росли свекла, репа, капуста, морковь, чеснок. На севере ведущий системой земледелия была подсечно-огневая (сжигали часть леса, зола была хорошим удобрением, и первые два-три года земля давала высокий урожай), а на юге – переложная (в течение нескольких лет засеивали один участок земли, пока он не истощится, потом переходили на другой).
В племенах славяне организовывались в общины (миры, верви). В первую очередь это было продиктовано экономической целесообразностью в условиях холодного климата. Во многом именно поэтому община в России просуществовала вплоть до XX в. К IX в. на смену родовой общине пришла территориальная (соседская).
Во главе славянских союзов племен стояли князья, опирались они в вопросах управления и военных походов на дружину. К IX в. с экономическим развитием усложняется структура общества, обособляется племенная знать, однако важные вопросы по-прежнему решаются на общем собрании племени – вече. Формируются категории зависимых людей (холопы, рядовичи, закупы).
2. Первые славянские князья
Согласно «Повести временных лет», одной из ключевых для восстановления истории летописей, в 862 г. ильменские словене пригласили править в Новгород варяжского князя Рюрика (862–879). В XVIII в. работавшие в России немецкие ученые Г. З. Байер, Г. Ф. Миллер, А. Л. Шлецер сформулировали норманнскую теорию. Ее суть состоит в том, что именно приглашенные варяги (норманны, скандинавы) создали у славян государство – Киевскую Русь. Однако уже в XVIII в. в активную полемику с этой теорией вступил М. В. Ломоносов. Сегодня в научном сообществе существуют две равноправные концепции образования государства у восточных славян: неонорманнская и антинорманнская. Сторонники обеих концепций, однако, отвергают тезис о создании государства у восточных славян извне, в результате усилий отдельных личностей.
В 879 г., после смерти Рюрика, в Новгороде начал княжить его малолетний сын Игорь, регентом при котором был Олег (879–912), родственник или дружинник Рюрика. Важнейшим событием во время его правления было объединение Новгорода и Киева в 882 г. Олег организовал военный поход, который сложился успешно, были убиты киевские князья Аскольд и Дир. Сложилось единое государство Киевская Русь. В 907 и 911 г. были организованы военные походы на Византию, закончившиеся подписанием выгодного для славян договора. В этот же период Олег расширил влияние и территорию государства: он заставил платить дань древлян, северян и радимичей.
После смерти Олега в 912 г. начал править сын Рюрика – Игорь (912–945), женатый на варяжке Ольге. В 941 г. Игорь предпринял поход на Византию, который закончился неудачно. Собрав новое войско, киевский князь в 944 г. повторно напал на Константинополь. Был подписан новый договор, его условия были несколько хуже, чем условия договора начала X в., однако по-прежнему сохранялись некоторые привилегии русских купцов. Подчиненные киевскому князю племена обязаны были платить ему дань, размер которой не был строго определен. Князь вместе со своей дружиной с середины осени, после завершения страды, начинал обход подконтрольных земель с целью сбора дани – «полюдье». К середине